Из-за ужаса, накрывшего меня с головой, соображалось очень туго. Смотря на все происходящее, не мог осознать простую вещь: если не покинуть это место, сию же минуту, то я стану трупом, ровно таким же, как и те, что валяются в округе на земле. "Пора уносить ноги!" – это была единственная мысль, которая отразилась в моем сознании четко. Кто знает, может боги, в которых я в целом не верю, так задумали, а может, в действительности, я на редкость удачливый, но мне все-таки удалось вовремя покинуть свое укрытие. Буквально несколько мгновений стояло перед моим знакомством с охотничьим отрядом, вторгнувшегося в лесной лабиринт. Я бежал без оглядки, не желая понимать такую жестокую реальность и думать о чем-либо кроме собственного выживания. Звуки погони доносились вблизи и со всех сторон. Зов загонщиков был подобен рыку бешенного зверя. "Лови ублюдков!!" – доносилось откуда-то справа. "Смотри какая резвая!!" – Орал кто-то в дали.
Пробегая очередной метр, я наткнулся на одного из загонщиков, решившего взять девушку прямо в лесу. Он орал про то как порезвиться с ней, а потом найдет ее младшую сестру и прочий подобный бред. Мне не было дело до его отношений с этой девчонкой. Я был взбудоражен, кровь диким потоком текла по венам, адреналин заставлял отбивать сердце дикий ритм. Подобрав лежавший поблизости камень, я присвистнул. Насильник обернулся, подобно гончей, учуявшей добычу. К моему счастью камень прилетел точно в цель, к его несчастью, прилетел в весок. Он помер мгновенно. Туша упала мертвым грузом, а девушка, выползшая из-под еще неостывшего тела, бездумно бросилась куда глаза глядят.
Сзади послышались крики. Я последовал ее примеру, бежал не зная куда, бежал, не обращая внимания на деревья, орошённые кровью убитых, на мольбу и просьбы о помощи. Кошмар только сейчас начал пробираться за стенки моей души. Страх начинал застилать мои глаза, дыхание стало похожим на мерзкий скрип. Так, под вездесущие звуки страданий и неразборчивых выкриков, я несся, спотыкаясь о корни, ломая лезущие ото всюду ветви деревьев, прорываясь сквозь чащу леса. По пути мне повстречался труп парня. Стрела торчала в пустой глазнице, прибив голову к стволу высокой сосны. От его вида, я чуть было не проблевался, но окрики загонщиков, быстро вернули меня в реальность.
Выскочив из очередного куста, я оказался на краю большего, пологого оврага. Резко наступила тишина. Слышны лишь звуки покачивающихся на ветру верхушек деревьев да опадающей, жухлой листвы. Спокойствие царившие в лесу ввело меня в некий транс. Не понятно, то ли это был шок, полученный от погони, то ли я в конец обезумел, но казалось, что все случившиеся было простым мороком, страшным сном. Внутри меня царил покой, будто все треволнения остались где-то позади, в той жизни, к которой я более не имею никакого отношения. Жаль, что все это являлось не более чем обманом, родившимся в моем, шатком от потрясений, сознании. Иллюзия гармонии разбилась в тот миг, когда стрела со свистом пролетела с права от меня, порвав мою плащаницу. Потеряв равновесие, я кубарем покатился вниз по склону. Оказавшись на холодной земле, я тут же вскочил и понесся в сторону склона. Страх скорой болезненной смерти отнял ощущения боли, тело стало легким будто перо на ветру.
– Вон он! Бежит сученок, лови его! – Кричал один из гончих, выходя из-за кустов, густо усеянные красной ягодой.
Второй в то же время уже пустился в погоню. В руках его сверкал широкий охотничий нож. И вот она началась – новая гонка со смертью.
Вновь я мчался перепрыгивая кусты, виляя между деревьями. Скрывшись за очередным стволом, услышал отчетливый глухой стук. Стрелы... Они знали, как меня достать, и знали, что выходов у меня осталось мало.
Я бежал... Бежал даже не осознавая где бегу, куда должен бежать. Я просто несся вперед. Лес вокруг будто стал темнее. В это время года, всегда зеленая листва, начала отдавать мрачной синевой. Даже шелест листвы стал более гнетущем. Заметив, что сзади никого не было, я замедлился. Сил осталось мало и потому я решил их приберечь. И видимо зря.
– А ты заставил нас поноситься, конечно. – Сказал один из охотников выйдя из-за дерева.
– К-как!? – Лишь смог произнести я, задыхаясь от непродолжительной, но выматывающей пробежки.
– Смотри-ка, Лоуд, он настолько сильно испугался, что даже не понял, как в капкан попал.
– Н-да... Но врать не стану, на его месте, я бы поступил точно также – Донесся голос сзади.
Меня окружили. Двое охотников ждали позади. Один из них, тот кого звали Лоуд, криво ухмылялся, а второй неизвестный, был хмур и серьезен. В его взгляде читалась печаль.
Трое, бежать некуда…
– Эй, Брамс, может ты сам его прикончишь? У тебя ведь рука легкая, а я его ненароком еще мучиться заставлю – Произнес, стоящий спереди.
– Я в этом участвовать не собираюсь... – Огрызнулся Брамс
– Ой какой неженка нашелся. Ну как знаешь... – "Первый", я решил назвать его так, перевел взгляд на меня и, достав из-за пояса нож, начал медленно идти ко мне – Ты, парень, не серчай, но похоже легкой смерти не видеть тебе – Улыбка схожая с звериным оскалом натянулась на его роже.
"Значит именно так я встречу свой конец? Погано как-то. Не собирался, конечно, вечность жить, но такую смерть тоже не ждал…" – Думал я, стоя на месте. Бежать бы уже не получилось. Лоуд, державший в руках лук, предусмотрительно натянул тетиву, нацелившись в мою спину.
И тут случилось то, чего не ожидал никто. Оказалось, что за нашей компанией все это время следил притаившийся, в ближайших кустах волк, ну или волчица, для меня это было не принципиально. Без предупреждения накинувшись на "Первого", она свалила его с ног. Со стремительностью молнии волчья пасть устремилась вгрызться в беззащитное горло.
Оцепенение от случившегося продлилось не более секунды. Я рванул с места со всей стремительностью, которое могло позволить мне мое тело. Лоуд, от неожиданности ослабивший хватку, выпустил стрелу, отклонившуюся в сторону от меня.