Казалось бы, день не задался, но нет. Если опустить факт ужаснейшего самочувствия, то утро начиналось просто прекрасно. Свежий, прохладный воздух приятно обдувает лицо, небо чистое, без единого облачка, а во всей округе бодрствую только я, ну за исключением пары «жаворонков», но на них можно не обращать внимание.
– Не день, а благодать… хотел было я сказать. Ну почему мне так хреново? На мне что, всю ночь сидел пещерный тролль?! – Ныл я вслух, пытаясь удержать равновесие. Да, даже стоя на одном месте это давалось с трудом. – Хотя бы торопиться нужды нет, уже отлично. Осталось еще грамотную отмазку придумать и можно смело считать – день удался… Ч-черт. – Резкий прилив крови к голове и «отлив» в желудке свалили меня на четвереньки. Проклятье, а я точно вчера в шахтах лазил, а не с парнями всю получку в трактире спускал? Может мне все это привиделось?
Будто ответом на вопрос, в голове мгновенно возникли картины вчерашних приключений и вид сурового лица Алена, отчитывающего меня за очередную глупость. Поморщившись от покалываний в ребрах, я постарался сосредоточился на настоящем.
"Как бы того не хотелось…" – Думал я, усевшись на пятую точку и смотря вдаль, на горную гряду – " А от смены просто так не откосишь. Как бы законно слинять? Сказать, что на стервяцов ночью наткнулся? Хм, а это могло бы сработать… Первое время так точно! Скажу, мол, темно было, лиц разглядеть не успел, а как выяснять начнут, так там по-любому найдется придурок готовый взять на себя «лавры», даже если он сам по себе калека беспомощная. Вот и план го… но. И как это я забыл. Мне же Ален вчера обещал «веселенькую» жизнь устроить, раз настолько скучно живется, что я аж ПРАВИЛАМИ помыкать начал. И раз уж тот обещал, то скорее всего, после первых же петухов к Старику направился, а зная Старика… О, Боги. Тот сначала всю душу из меня вытрясет, а потом пинками в шахту загонит, попутно выполаскивая мозг очередным градом нравоучений и ворчания. И деваться некуда, да? Твою ж… Ладно! Рич смог с одной ногой до Апотикария доковылять, и я смогу! Доковылять. В шахту. Проклятье! Он же так и помер на руках брата Апотикария… Но я не он, прорвусь!! Прорвусь же? Хорошо, согласен, пример для подражания такой себе, лучше руководствоваться чем-то другим… О, вот! Как говорит Лир, мой напарник по сектору: "Будет день, будет пища". Искушать судьбу незачем, на "ковер" идти придется так или иначе, так что действовать буду по обстоятельствам! Заодно, пока проветриваюсь, может чего дельного в голову взбредет, кто знает?"
И только я собрался идти в сторону города, как вспомнил о своем внешнем виде. Точнее, мне напомнила вновь ударившая по ребрам боль.
– Не, сначала умыться, водички попить, а то так и не дойду глядишь…
Решив повременить с обязательным визитом, отправился первым делом привести себя в порядок после «сна». Дорога лежала в сторону родника, тот стоял поодаль от поселения, у окраины леса, облагороженный усилиями местных. Некоторые даже считали его за некого рода достопримечательность, должен сказать не просто так. Место и вправду было живописным и выгодно выделялось на фоне мерзопакостного поселенья нищих. К тому же, он был единственным источником чистой воды в округе, потому и отношение к нему было соответствующее.
Тем временем, пока я строил планы на день попутно размышляя над всеми возможными оправданиями своего вопиющего нарушения, понемногу начал просыпаться и сам район «нищих».
Путь мой сопровождала обыденная картина: мужики, шедшие кривой походкой а-ля «шаг вперед, четыре - влево», только-только возвращались после очередного ночного чада кутежа. Дома их уже поджидали негодующие, всегда готовые огреть нерадивого муженька чем под руку попадется жены. Детвора, весело смеясь, беззаботно носилась в окрестностях. Немногие работяги с вечно унылыми и серьезными рожами, те, кому, как и мне, не свезло попасть сюда, приводили свои утренние дела в порядок. Ну и беспробудная пьянь, куда же без нее... Не силившиеся дойти до места своего обитания, эти куски человеческого мяса валялись прямо по среди дорог. Может кто из них и сдох, конечно, но по одному только виду было не понять, а подойти и проверять никто не желал, я во всяком случае точно.
– Как же сильно от вас смердит… – Я зажал нос, перескакивая через одного из бродяг. Отвратный смрад, исходящий от лежащих тел, был подобен ядовитым испарениям, которые как минимум помогут избавиться от недавно съеденного завтрака, как максимум – наибыстрейшим образом отправят к праотцам.
Наконец преодолев эту полосу преград, я вышел на тропинку ведущей к заветному родничку.
– Ага, вот и он. Хотя бы освежусь немного и на том спасибо… – Мелкий ручеек, бьющий из земли, в моем нынешнем состоянии, был подобен милости богов.
Нагнувшись, чтобы ополоснуть лицо, увидел собственное отражение. Разбитая губа с засохшей на ней кровью, крупный синяк под левым глазом и еще одни на нижней челюсти с правой стороны, а также целая куча ссадин, тех, что помельче. На удивление, нетронутыми остался нос. Видать "звери", что возникли из неоткуда, старались максимально меня обездвижить, а не обезобразить, но даже так личико целым назвать было сложно.
– М-да, рожей не аристо, ха… Впрочем, на человеческое похоже? Похоже! Сойдет значит. А взглянуть с другой стороны, к примеру взять тех же самых пьянчуг, то я, вне всяких сомнений, являю собой образец природной красоты. – Говорил я сам с собою. В последнее время я с этим делом зачастил, м-да.
Закончив осмотр физиономии, напившись чистой родниковой, я поспешил закончить водные процедуры и вернуться к своему жилью. На подходе к «хоромам» меня ожидал сюрприз в виде одного из знакомых беспризорников, рысцой бегущего на встречу.
«Что-то часто проказник назад оглядывается.» – Мысленно отмечаю странность, готовясь арестовать безобразника.