– Мартин, еще раннее утро, а ты уже нашкодить успел? – Дружески посмеиваясь, останавливаю схватив его за плечо.
– С-Сиги! Тьфу, ты чего так пугаешь… И почему сразу нашкодить, может я гуляю просто… – Едва он успел договорить, как где-то издали послышался истошный женский крик. Этот негодник мгновенно обернулся, не скрывая широкой, по-детски злорадной ухмылки.
– Гулял говоришь? Хорошо. Тогда как на счет составить мне компанию, пойдем посмотрим, что там случилось.
– Да не, как-то не особо хочется…
– Да? – Говорю с притворным расстройством – А что так? Тебе есть за что переживать? Или боишься чего?
– Я!? Боюсь!? Еще чего!
– Ну значит никаких проблем?
– Н-но… Эм, понимаешь ли, Сиги… – Этот мелкий хулиган попытался вырваться, но не успел, я перехватил его за руку так, что все попытки были тщетны.
– Мой юный друг! Будь уверен, я-то все понимаю! И то, как ты пакость этакую учудил, и то, как сейчас слинять хочешь. И даже то, как сильно тебе влетит в скором времени от Мальки. Уж больно по скрипучему крику на нее похоже. – Произнес я с ухмылкой на лице.
– Да ладно тебе, Сиги, ты ведь и сам не раз влипал. Вон лицо как разукрасили, а еще меня стыдишь…
– А ты меня в пример не ставь! Равняться, знаешь ли, на лучших надо, да и свои проделки я никогда не скрывал. Ты мне лучше скажи-ка, что за шалость учудил? – Лицо мое в мгновение перекосило, а укоризненный взгляд уже во всю осаживал непоседливого хулигана.
«Эка невидаль, мелочь меня учить пытается…»
– Да какая разница? Главное, что шалость последняя! Честно-честно!! – Ха, врет и не краснеет! И кто только научил?
Снова раздались крики, только в этот раз уже ближе и куда как менее дружелюбные. Мартин начал судорожно поглядывать назад.
– Последняя? Рад слышать, да только не верю как-то...
– Ну, Сиги, прошу не выдавааай… – Попросил меня Мартин, сложив трясущиеся руки в мольбе, а на лице его читалось: «Ну пожалуйста, они ведь выпорют меня!».
Услышав это, я расхохотался. Не знаю почему, но это мне казалось уморительным. И нет, я по натуре вовсе не злораден! Просто иногда хочется побыть немножечко садистом, ну с кем не бывает? В любом случае сдавать мальчишку в руки орущих в пьяном угаре мужланов я изначально не собирался.
– Ну хорошо, мелкий проказник, тогда проводишь меня до города, поговорим хоть спокойно. Только плащик свой прихвачу… – На последних словах я указал ему на входную дверь.
Мартин был жутко рад такому повороту событий, при этом вертя головой как ошалелый, посматривая то в сторону шума, то на меня. Я впустил этого негодника внутрь своего дома, а следом и сам вошел, плотно закрыв за собой дверь. Снаружи послышались шаги двух или трех человек. Мы прислушались, затаив дыхание.
– Да эта мелочь не могла далеко убежать, по любому где-то здесь… – Кричал первый.
– Да хрен там, другого также гнали, да смотался, падаль мелкая. Давай ищи этого щенка! – Крикнул ему в ответ второй.
– Ох я ему… Этот паршивец у меня визжать как поросенок будет! Жучье вороватое… – послышался третий, сиплый голос.
«Так, а вот это уже интересно. Другого гнали говорите? Жучье вороватое? Ты что тут учудил мелкий паршивец?» – Задался я вопросами, строго поглядывая на молча ликующего мальчишку. Впрочем, озвучивать претензии и каверзные вопросы я не спешил. Лучше пока обождать, может это забулдыги в пьяном угаре чего придумали, а может и нет… Видно будет.
Через несколько минут, орава разозлённых пьянчуг отправилась дальше. Проверив обстановку с наружи, я заключил: «Чисто». Мартин выдохнул с облегчением, а я полез к своему сундуку.
– «Вот и ты, мой старый верный друг» – Старый, местами порванный, но от того не менее ценимый мною плащик верно служит мне на протяжении последних пяти лет. Эх, даже ностальгия пробила, но не до нее сейчас.
Кивком указываю мелочи на дверь, тот намек понял сразу. А далее нас ждал непродолжительный путь до города. Пока мы шли, Мартин рассказал все сплетни, что ходили на устах местных. Я слушал молча, лишь изредка делая мимолетные и не особо вдумчивые комментарии. Все это уже на раз было мною слышано, порой создавалось впечатление, что жизнь в этом городе остановилась, а моя собственная крутится по одному и тому же кругу изо дня в день. Намного больше меня интересовало, что за представление устроил этот семилетний шалопай. Одно дело детская проказа, другое – воровство. Конечно, я не могу решать за кого-то и если он решил идти кривой дорогой, то вмешиваться смысла нет. Просто… Неприятно свыкаться с некоторыми вещами, в особенности, когда ты мог что-то сделать. Мог, но не сделал.
И как назло, на все мои наводящие вопросы были столь же уклончивые ответы. И что прикажете делать? Попытаться поверить в человеческую честность? Еще чего…
Приблизительно четверть часа нам понадобилось чтобы оказаться у прохода в окружённый высокими стенами город.
Выстроенный железной рукой Ольгерда Лен `Шаля, возведенный на трупах погибших при строительстве каторжников, он был великолепен. Город-крепость, одна из жемчужин королевства Арендель, ставший ныне провинцией Фортрет. Город, заставший столь длинную историю: войны, катаклизмы, правление династий, смену держав! Должно быть он показывает стать и величие с самого порога... Не-а, даже близко нет. Свой первозданный вид сохранил лишь Центральный проспект, ведущий прямиком в крепость, что расположилась в северной стороне. Дома на нем, хоть и весьма потрёпанные временем, все же отражали частицы той эстетики и красоты, что заложили в них архитекторы. В самом центре улицы расположилась небольшая площадь с памятником Лен `Шалю, на ней же образовался местный рынок. Кучи палаток создавали целый лабиринт, где, что не день, происходили карманные кражи. Что касалось восточных и западных районов, то тут картина была куда более мрачной. На старых, обветшалых, а порою полуразрушенных домах были возведены дощатые нагромождения, призванные расширить жилую площадь или укрепить помещение. Некоторые из них сплетались помостами, объединяя разные здания в единую, огромную сеть. О надежности таких конструкций и говорить не приходилось, только за последний год мёртвыми найдены порядка сорока, а то и всех пятидесяти, человек. Правда, тут стоит уточнить, никто не знает точно, была ли эта в действительности смерть по неосторожности или кто-то все-таки помог нерадивому простачку побыстрее обрести вечный покой в садах Ардеи...