Холодное дыхание овеяло затылок, и чьи-то призрачные, ненастоящие пальцы коснулись ладони, заставив сжать губы и зажмурить глаза, надеясь, что это видение пройдёт, как и защекотавший нос запах ландышей, хотя я и знала, что он исходит от рубашки.
— Ты горишь, - негромко заметил призрак. – Из-за меня.
— Я не боюсь сгореть, - ответила я, и всё же зашагала дальше, не оглядываясь и не смея вдохнуть. – Огонь уже стал частью меня.
И это было правдой. Я уже ощущала его внутри себя, это адское пламя, которое невозможно ничем погасить. Он сжигал меня, заставляя очередной раз шумно вдыхать воздух с привкусом смолы, и словно сквозь толстую стену ощущать этот невидимый взгляд, что вскоре, на радость мне, пропал окончательно. И только тогда я вздохнула окончательно, ступив на тут же затрещавшие ветки, что эхом отозвались вокруг. Так, это совершенно не похоже на нормальный треск.
Вскинув голову, я настороженно прислушалась, даже подняв ногу, что бы на всякий случай второй раз наступить на ветку и услышать этот хруст, как лес вновь пронзил рёв, и на этот раз смахнуть на треск ветвей над головой я не смогла бы. Дракон. Вот же гнусная рептилия! Сказала – будь ниже травы, тише воды, а он тут весь лес собрать вздумал!
Вздохнув, я торопливо зашагала в сторону ящера, невольно перейдя на бег, когда лес вновь огласил этот яростный, и одновременно какой-то беспомощный рёв. Неужели наткнулся на кого-то посерьёзнее кабана? А вот это плохо, даже очень!
Перепрыгивая через змеистые корни и чуть ли не получая по лицу от низких веток, от чего все руки уже покрылись красными зарубками, я ошпаренной выскочила на широкую поляну с какими-то развалинами в центре, больше походившими на старый заросший маяк, на котором, словно на иллюстрации древней книги, расположился дракон, оплетая длинным тонким хвостом башню и цепляя за крошившийся камень когтями. Оглядевшись, я почти сразу нашла источник этого шума, а точнее услышала прежде, чем на поляну выскочило существо размером с приличный дом. На голове странного зверя пристроились громоздкие оленьи рога, обросшие мхом, а мощные мускулы покрывала красная шерсть с чёрными разводами. Сама тварь напомнила мне льва переростка, только вот глаза отливали золотом, а из распахнутой пасти лилась чёрная слюна. Ну конечно, я бы тоже, увидев такое, на башню взобралась!
— Черти меня раздери, - не смея даже шелохнуться, прошептала я, кинув на ящера злобный взгляд. – Ну ты и змея… а огнём полыхнуть, нет, не судьба?! Кто у нас тут клыки и крылья имеет?! А?!
Дракон кинул на меня презрительный взгляд, поудобнее взобравшись на затрещавшую крышу, словно решив понаблюдать за предстоящей дуэлью. Что-то мне кажется, что эта ящерица специально это чудо-юдо разбудило, и на меня его скинуло. Ну а что сказать? Драконы хитрые существа, и умные. И видимо, этому достались мозги Айрана, черти его подери.
— Ну ладно, - кинув взгляд на странного зверя, вздохнула я, поведя руками перед собой и заставив воздух вокруг даже затрещать от электричества. – Думаешь, хвост у меня просто так чёрный? Ну-ну, ты у меня всю оставшуюся жизнь эти водоросли жрать будешь…
Ответ дракона потонул в рёве зверя, что сорвавшись с места, ринулся ко мне, и вовремя выставив вперёд руки, от чего защитный барьер золотом полыхнул перед глазами, я даже вздрогнула, когда на него обрушился мощный удар, и ноги потонули в мягкой земле. Существо, отринув, фыркнуло, и вновь ударило по барьеру, заставив по тому пройтись сотни трещин, и когда разбежалось и сделало третий удар, я резко опустила руки и успела отпрыгнуть, когда то со всего размаху влетело в затрещавший камень маяка. Дракон даже вздрогнул, но так и продолжил восседать на своём месте, с неподдельным интересом смотря за развернувшейся у него под носом битвой.
— Ха! – восторженно выкрикнула я, тут же соорудив в руке голубое лассо, и когда зверь рванул ко мне, одним точным движением закинула на один из рогов и со всей силы потянула на себя.
Пятки врылись в землю, когда хвост и вовсе возмущённо взмахнул и небольно ударил по ноге. Скрипнув зубами, я из последних сил потянула верёвку на себя, и тут случилось нечто удивительное. Рог зверя, затрещав, вдруг сломался, а тот сам, потеряв равновесие, упал на передние лапы, зачерпнув мордой столько земли, что после можно было неплохой ручей тут провести.
Я неуверенно замерла, гадая, сдохла ли тварь, или ещё жива. Тогда, решившись, я осторожно, шаг за шагом, подошла к зверю, ткнув его ногой в мускулистое плечо. Он не отозвался, и тогда фыркнув, я с самодовольной усмешкой повернулась к дракону, вызывающе скрестив на груди руки.