Почти вся императорская семья в сборе и, чёрт возьми, как бы я хотела, что бы на моём месте была Кристина с её вечно насмешливым и нахальным взглядом, с разодранными в кровь костяшками на пальцах, да даже с запутавшимися в волосах ветками, но не я. Особенно эта мысль настолько ясно скользнула перед глазами именно в тот момент, когда я проходила рядом с драконом, почувствовав, как на миг вспыхивают огнём ожоги на шее и ключице. Я попыталась даже задержать дыхание, дабы ненароком не выдать себя за ту лесную ведьму, избравшую дракона…
До ужаса горячая ладонь вдруг сжалась на кисточке хвоста, так и заставив запнуться об собственные ноги и почувствовать, как тяжёлый камень, всё это время ютившийся внизу живота, резко упал.
— Хвост? – подняв глаза цвета неба на меня и поддёрнув губы в усмешке, негромко спросил дракон.
— Хвост, — не стала отрекаться от действительного я. – Прошу его отпустить.
— Не хочу.
— Почему? Своего не достаёт? Присобачить? – не выдержав, всё же огрызнулась я, резко дёрнув им и со всей силы ударив по раскалённой руке дракона, заставив того от неожиданности разжать пальцы.
— Лиссана, — послышался усталый и явно разочарованный голос со стороны императора.
Тут же вздрогнув и резко опустившись на колени, заставив рыжие волосы соскользнуть на грудь, я бесшумно вобрала через приоткрывшиеся губы воздух.
— Прошу простить, — негромко произнесла я, испепеляя взглядом тёмно-изумрудные туфли, расшитые бриллиантами по бокам, и не смея поднять голову. И не только из-за уважения, а сколько из-за собственной погрешности, за которую чуть ли не сгорала со стыда. Впервые меня раскусили в образе Кристины, и не кто-то, а сам дракон, от которого я позорно бежала.
— Лучше приведи Кристину, — облокотившись об мягкую спинку кресла, негромко попросил император.
Вновь поднявшись и осторожно сняв с себя туфли, ступив ногами на прохладный пол, я резко крутанулась вокруг себя, заставив мир на миг перевернуться, что бы вновь слиться воедино и оказаться перед тяжёлыми чёрными дверями конюшни с резными головами змей и кем-то раскрытой дверью.
— Чёртов дракон! – закатав рукава платья, прошипела я, с силой открывая дверку и ступая на ледяной мрамор конюшни, укрытый серым сеном с жёлтыми промельками от ютившихся на высоком потолке фонарей. Зафыркали в стойлах кони, подняв свои умные глаза на меня и что-то заворчав. – Чёртов обряд! Чёртов браслет! И чёрт бы побрал этот ведьмовской закон! Почему именно Я всегда получаю пинок под зад?! Надоело! Сваливаю из этого места!
Остановившись напротив пустого стойла и легко, даже не смотря на сковывающее движения платья, перепрыгнув через ограждение и уставившись на закутавшееся в серый плед чудо, комочком ютившееся на сене, я еле подавила грозный вздох. В светло-медных волосах запуталась солома, а чуть курносый нос украшали бледные золотые веснушки. Торчащие из-под пледа стопы вновь были грязно-чёрного цвета с синяками на щиколотках и многочисленными порезами. И где она только их находит? Вот же бедовая принцесса.
Даже не став с ней церемониться и молча схватив под локоть, как следует при этом встряхнув и заставив заспанные тёмно-серые глаза недовольно зажмуриться, я повела Кристину в сторону лестницы, даже не обращая внимания на то, что та ещё путается в ногах и растерянно озирается по сторонам.
— Лис, что случилось? – наконец, нерешительно поинтересовалась она, плетясь за мной и спотыкаясь о собственные ноги, путаясь в мешковатой мужской одежде и выплёвывая изо рта запутавшиеся лохмы волос. Кто тут и походил больше всего на ведьму, так это она, нежели чем я. – Куда мы идём?