— К алтарю. Свататься будем, — настолько резко и холодно ответила я, что Кристина тут же испуганно замолкла, хлопая большими удивлёнными глазами.
— Но я не хочу! – начала возражать та, когда мы уже поднимались по винтовой лестницы в один из коридоров дворца. Можно было бы и более быстрым маршрутом добраться до зала, но, во-первых, я не хотела так быстро встречаться с драконом, а во-вторых, надо было избавиться от запаха конюшни и навоза, которым буквально пропахла насквозь моя спутница.
— Да кто тебя спрашивать будет? – вновь встряхнув её прошипела в ответ я. – Твоё дело – выполнять то, что тебе говорят, а не прятаться от обязанностей подобно малому ребёнку! Думаешь, сбежала, и сразу всё разрешилось?! На твоих плечах лежит большая ответственность чем у всех тут вместе взятых, и вместо того, что бы разрешить проблемы, ты спишь?!
— А ты разве не пробовала? – тихо фыркнула в ответ Кристина. – Мне обычно помогает, потому что есть замена…
Я разжала пальцы, настолько резко повернувшись к своему двойнику, что та от неожиданности негромко пискнула, стараясь не смотреть в мои глаза и рассматривая драгоценную вышивку на «её» платье. Казалось, ещё чуть-чуть, и у неё слёзы на глазах появятся, чем она всегда и дурила людей, но со мной этот фокус не пройдёт. Ох, как же я долго терпела! Так что сегодня просто обязана выдать её замуж за того дракона, и пускай луна на небе треснет! Я что, не ведьма, что бы своё слово не сдерживать?!
Выпрямившись и хрустнув затёкшей спиной, я громко щёлкнула пальцами, заставив на миг Кристину побледнеть и тут же побагроветь, когда её талию стянул тугой нежно-розовый корсет, а на голове выросла целая башня из медных волос с пристроившейся той самой короной, которую отдал мне Якоб. А по-моему очень даже не плохо, пусть я немного и перестаралась, но и так сойдёт.
— Ты издеваешься?! – поймав своё отражение в стекле чуть ли не взвизгнула та, с силой выдирая из волос заколки, что снова цеплялись обратно.
— Однако не плохо, — вынесла свой вердикт я, вновь схватив её под локоть и с силой поведя в сторону зала, уже не морщась от запаха навоза. – Ещё спасибо скажешь, а сейчас лучше замолкни и веди себя крайне вежливо. Иначе за себя не ручаюсь.
Последние слова прозвучали как приговор, заставив Кристину тут же замолкнуть и обиженно поджать губы. Наверняка уже проклинала всеми возможными способами, стараясь наступить на подол платья, а по совместительству и на хвост. Но мы то учёные, в отличии от некоторых взбалмошных и с детства избалованных девиц.
Наконец, выйдя в главный коридор с белыми резными дверьми и пристроившимися стражниками по сторонам, что уже потянулись за позолоченные ручки, я вскинула руку, заставив негромко скрипнуть петли, а тяжёлые двери отвориться, пропуская в великолепно украшенный банкетный зал. Еле погасив самодовольную насмешку, так и явившуюся на губах с чувством выполненной миссии, я без лишних слов подвела всё ещё пытавшуюся упереться ногами в гладкий пол Кристину к своему законному месту и с силой усадила на даже скрипнувший стул, получив уважительную усмешку уголком губ от Алары, так старательно делающий вид безразличия ко всем происходящему.
— Как и просили, — сжав пальцы на даже вздрогнувших плечах младшей принцессы, улыбнулась я, подняв глаза и вновь встретившись с ним. Сердце больно ударило по рёбрам, и улыбка канула в пропасть вместе с наслаждением от «охоты». – Я могу идти? Не думаю, что моё причастие к вашему завтраку будет нужным и…
— Я слышал, что при дворце есть ведьма, но не думал, что она окажется так сильно похожа на вашу младшую дочь, — перебил меня спокойный и глубокий голос «незнакомца», и его изучающий взгляд вновь скользнул по мне. – Мы не виделись раньше?
Я взглянула на него так, словно собиралась похоронить живьём, но вместо этого лишь спокойно и натянуто улыбнулась. Ничего, Лиса, переживём мы этот день и этого дракона.
— Нет, не думаю, — качнув головой и рассыпав по плечам рыжие волосы, так же спокойно ответила я. – Я редко покидаю дворец и выхожу за его приделы. Да и при том меня ждут незавершённые дела и…
— Лиссана, ты и вправду могла бы остаться, — неожиданно взглянув на меня негромко произнесла императрица своим ровным и мягким голосом, при этом как всегда улыбнувшись и явив ямочки на щеках. Ну как ей вообще можно отказывать? Хотя и пыталась смотреть ей в глаза, чувствуя при этом насмешливый взгляд дракона, который уже наверняка знал наперёд, кто выиграет, я всё же сдалась. Паршиво. Никогда не умела долго смотреть людям в глаза.