Отогнув ветку пышной ивы с уже зелёными мелкими листиками и пройдя через коридор из плотных кустов, я наконец-то выбралась к бьющему из-под земли ручью. Это место вряд ли можно было назвать даже поляной: небольшое, всего в пару метров шириной, с растянувшимся внутри прозрачным озерком и пристроившейся скамейкой, на которой до сих пор остались цветные журавлики. Кинув на неё одежду и сняв запачканное платье, я встала на плоские камни, подняв голову и зажмурившись от выглядывающего из-за серых облаков солнца. Это место скрывали переплетающиеся над головой ветки ив и разросшиеся кусты, хотя вряд ли император и другие не знали о нашем тайнике, но было принято считать, что он наш, и больше ничей.
Вздохнув, я осторожно шагнула вперёд, коснувшись ногой до горячей воды и восхищённо дёрнув хвостом, прежде чем зайти по плечи и нырнуть. Тут было глубоко, так что до дна надо было ещё достать. И тут плавали небольшие, с ладонь, серебристые рыбки с чёрными и рыжими пятнышками по бокам. Как же хотелось хоть на секунды взять и обратиться в такую же рыбку, вот только я не умела. У каждой ведьмы есть своя ипостать, то, чем является её душа, и при превращении в какое-нибудь животное, она принимает облик своей души. Мой же облик… сколько я не пыталась его найти, всё зря. Я не змея, не птица, не рыба, не лиса и особенно не таракан. Я вообще непонятно кто и, пожалуй, это единственное заклинание, которое мне не даётся. Казалось бы, что сложного? Возьми да кувыркнись назад, ан, нет, всё не так-то просто. Сколько я не кувыркалась, всё время была собой. И от этого становилось тошно.
Воздуха стало не хватать, и подавшись наверх, я жадно заглотнула прохладу, зачесав назад вихри волос и, отплыв назад, облокотилась об гладкие камни. Как же было хорошо…
Смыв с себя всё то, что осталось после бурного завтрака, расчёсывая непослушные волосы длинными пальцами и долго вычёсывая помадку их кисточки, я незаметно поглядывала на браслет. Да, он и вправду был красивым и мощным, способным выдержать всю ту силу, что кипела в моих венах. И наверняка многие попробуют стянуть его с моего хвоста. Но я не дам. Не дам даже коснуться его, и плевать – человек это, ведьмак или дракон. Тот, кто завладел браслетом – хозяин ведьмы. И та обязана ему подчиняться. Вот почему я не хотела окольцовывать свой хвост так рано. Слишком большая ответственность приходит с таким браслетом.
Закрыв глаза и зачесав назад длинные рыжие волосы, я взглянула на своё колышущее отражение и, не выдержав, вдруг ударила ладонью по глади воды. Ненавижу своё отражение. Эти ониксовые глаза, эти рыжие волосы, и чёртов хвост… даже без него и так понятно, что только ящерица мне в мужья и годится! Нет, разрежу я эту линию жизни и если надо, то до старости лет одна доживу. Не ровня я дракону. Совершенно не ровня…
Глава 5
Глава 5
Опасная связь
После обжигающего родника, казалось, не может быть ничего лучше. Но я ошибалась, вспомнив про свою «экскурсию» для дракона и то, какой план мести уже разработала в голове. Для начала отправим его к старшей, если выживет – идём дальше. Если нет, то пусть забирает Кристину и валит в свой замок на краю земли. Правда, порой я забываю об очень очевидных вещах – драконы, создания могущественные, живущую не одну сотню лет и явно умнее даже ведьм, хитрых и злобных существ. И это совершенно выветрилось из моей головы…
Когда перед глазами возникли белые резные двери, я всё же неуверенно замерла, вдруг почувствовав, как меня пробило на дрожь. Но решившись и перекинув на спину рыжий локон, сдавила холодными пальцами ручки и надавила на них. В лицо вдарило тепло от постепенно догорающего огня в камине, и еле ощутимый запах ландышей. Оглядев комнату, я заметила на стеклянном столике тяжёлый том «Олдуэнерских мифов» и почему-то усмехнулась, и только после остановилась на закрытой лёгкими красноватыми тюлями кровати с тёмным силуэтом. Не спят, драконы, значит? Ну-ну…
Стараясь лишний раз не шуметь, я осторожно подошла к кровати, бесшумно отдёрнув тюль и замерев. Сердце кольнуло при виде него, и предательски забилось чуть ли не в ушах, заставив стиснуть побледневшие губы. Вряд ли можно сказать, что я видела спящих драконов, но, поверьте, от людей они мало чем отличаются. Да и его сон… он был зыбким, как туман, и веки еле заметно подрагивали, готовясь раскрыться в любую секунду. Это нельзя назвать сном, скорее забвением, которое я не раз применяла на скучных лекциях или выговорах за содеянные мной чары.