— Не хотите присоединиться? – тронув губы в усмешке, поинтересовалась она, не спеша подходя к стойке с рапирами и пальцами скользя по холодным ручкам, пока не выбрала ту, что удобно легла на ладонь. – Или драться с женщинами не в ваших принципах?
— Скорее, с принцессами, — даже не смутился Айран, вдруг шагнув навстречу, — но от предложения не откажусь.
Наверное, будь моя воля, я бы с радостью дала ему самое гнилое в этом замке оружие, но тот взял рапиру из рук отошедшего в сторону Якоба, с которым мы обменялись напряжёнными взглядами. Интересно, а сколько людей вообще знают, что Айран – дракон? Вот Якоб точно, тут даже и гадать не нужно, а оставшиеся? Принцессы же и не должны быть в курсе – такая уж традиция, хотя, интересно, как бы отреагировала каждая, узнав, что перед ней дракон?
— Лишь бы она ему ставку сделать не предложила… — скользнув ко мне чуть ли не одними губами прошептал советник императора, зачёсывая мокрые волосы назад.
Я усмехнулась. Для Алары бой на рапирах это одна большая игра, как в шахматах, только для разогрева интереса и азарта она каждый раз неопытным предлагает сделать ставку. Как-то и я на такое попалась… с тех пор я стараюсь особо и не попадаться ей на глаза, когда не хватает соперников. Но Якоб всё время выручает, даже уже жалко его – наверняка всё тело в синяках после такой борьбы.
— Может, сыграем на ставку? – вдруг поинтересовалась Алара, заставив нас одновременно возвести глаза к резному потолку. – Победитель берёт то, что хочет, проигравший выполняет желание.
Айран отвёл взгляд от резной ручки рапиры, и на его губах появилась знакомая усмешка, заставившая так и напрячься, сжав брякнувшую юбку. Он уже знал, чем всё закончится. Не знаю, как это возможно, но этот чёрт крылатый всё время остаётся в выигрыше, наверняка и сейчас попытается отобрать себе лакомый кусочек.
— Идёт.
На губах Алары скользнула улыбка и, шагнув навстречу, она прижала рапиру к груди, и тот сделал тоже самое, прежде чем на удивление быстро вскинуть руку и со звоном отразить удар той. Наверное, в чёрных глазах впервые мелькнуло удивление, тут же смешавшись с интересом, и азартом. И смертельный танец начался, сверкая разноцветными бликами на тонких лезвиях и отражаясь в окнах коридора.
— А есть шанс, что оба останутся в проигрыше? – не выдержав, всё же негромко поинтересовался Якоб, наклонившись так низко, что я почувствовала жар его дыхания на кончике уха.
— Не думаю… они друг друга стоят. Один не проиграет только из-за того, что боится лишиться звания непобедимого «рыцаря», а второй… второй сражается не во всю силу, — так же тихо ответила я, следя за каждым их движением. И что самое странное, мои слова были правдой. Дракон даже во всю силу не дрался, хотя в первую минуту мог просто выбить оружие из рук противника, которого уже начинали брать сомнения. Они проскальзывали во взгляде Алары, и наверное, я впервые видела смятение на её лице. И это стоило того, что бы продолжать стоять и смотреть, и с горечью признавать, что Айран учится буквально на лету. Если в первые минуты он сторонился её, то и дело, что защищаясь и изучая каждое движение, то сейчас уже наступал. И вот что с этой ящерицей не так? неужели принцессе поддаться не может?
Скрестив на груди руки, я настороженно смотрела за их лёгкими и чарующими движениями, вспомнив, как впервые взяла в руки нож. Если тут бой походил на изученный годами танец, то мой… мой был резок, невозмутим и груб, оставляя глубокие раны на телах. Я ведьма. А движения ведьм похожи на безумную пляску на углях, когда вышибаешь пятками искры и взметаешь хвостом прах своих врагов. И обязательно за тобой тянется выжженный след, что сжирает поля и леса, а так же жизни людей. След, который невозможно потушить водой, и который останется на долгие века…
Рапиры, вновь со звоном столкнувшись, вдруг дрогнули, и одна из них с треском сломалась, когда вторая тут же взметнулась к горлу, но так и не коснулась тупым концом кожи. Тут же очнувшись от своих мыслей, я с надеждой вскинула голову, и замерла. Айран сжимал в руке рапиру, затаив дыхание смотря на бледное и потрясённое лицо Алары, что ещё не могла поверить в свой проигрыш. Да и вряд ли кто-то из нас мог в него поверить, не считая дракона. Он всё знал. Впрочем, как и всегда.