— А Кристина? – не отставала я, даже с интересом взмахнув хвостом и коснувшись кисточкой до спины, и тут же улыбнувшись краешками губ. – Что, рыжие бестии не по зубам? Мясо слишком чёрствое?
Айран с упрёком взглянул на меня, заставив лишь усмехнуться и зачесать назад вьющуюся прядь волос. Он что-то искал, искал какую-то особую невесту, но кажется, немного промахнулся страной.
— Кого ты ищешь? – наконец, на прямую спросила я, заставив дракона бесшумно подняться с места и присесть напротив, окунув пальцы в горячую воду.
— Я скажу тебе, но сначала расскажи о себе… ты ведь тоже член королевской семьи, по крайне мере, бываешь им, когда заменяешь Кристину, — предложил он, смотря прямо в глаза и заставляя поджимать губы.
Будь я на суше, точно бы взбунтовалась, но тут, в воде, было так тепло и хорошо, что меня даже разморило на разговор. Вот уж что точно не свойственно для ведьм, так это болтать с драконами. И всё же как-то было на это плевать, особенно когда нос щекотал запах ландышей и пепла.
— Хорошо, — на удивление легко согласилась я, положив подбородок на покрывшиеся мурашками руки и начав свой долгий рассказ: — Меня зовут Лиссана… просто Лиссана, и я дочка разорившегося купца. Я была восьмой в семье, и четвёртой, кто пережил долгую зиму. И, как видишь, я родилась ведьмой, хотя на меня были очень большие надежды. Все подумали, что меня подсунули мары, когда забрали настоящего ребёнка к себе. А его, то есть меня, должны были помолвить с каким-то сыном мелкого князя, но церемония так и не состоялась… меня половину жизни гоняли палками, били кнутами, гнобили, и я буквально ночевала в конуре вместе с собакой. Пока однажды в дом не пробрался вор. Моя мать тогда родила девятого – девочку с очень слабым здоровьем, что умерла через полгода, а я увидела его и зарезала первым подвернувшемся под руку ножом. Тогда меня стали хоть как-то «уважать» и держать в виде домашнего пса на печке, который отпугивал всех нерадивых воров. Мной запугивали людей, заставляли чуть ли не поклоняться и платить дань и налог за то, что бы я не сжигала их посевы, и отец-купец вновь разбогател. Но однажды летом приключилась страшная засуха, и откуда-то пришёл мор. Люди гибли на глазах, мертвецами сваливаясь на землю, а источником всех зол прозвали меня… они пришли как только зародилась заря, связали меня и приковали к столбу, а всю семью, считая детей, отправили в лес, откуда они после не вышли. Их даже не похоронили, а меня… меня день и ночь лупили розгами, сначала умоляя, а после приказывая снять чары, а я мысленно проклинала их. Проклинала каждого, и когда они это поняли, пришли с топором и решили отсечь мне хвост… но меня спасли. Притом нечаянно. Мимо проезжал император со своим вторым сыном – Игорем, и тот, заметив меня, приказал освободить, и только когда умыл, понял, что я как две капли воды похожа на Кристину. И меня взяли во дворец, когда та деревушка так и вымерла от мора. Сейчас она заброшена и давно заросла, а кости так и догнивают свои дни на улицах… теперь ты понимаешь, почему я выполняю наказы императора. Он спас ведьме жизнь. А мы этого не забываем, и ценим. И я ценю это превыше всего, поклявшись не предавать имперскую кровь и если надо, отдать жизнь за каждого, и даже за Кристину.
— А что насчёт Игоря?
Я попыталась нахмуриться, хотя вопрос меня и вправду озадачил. Почему он ему стал так интересен? Неужели Кристина уже успела ему наплести невесть что?
— Да ничего… — попыталась пожать плечами я, хотя хвост предательски дрогнул, и Айран заметил это, вопросительно подняв брови и заставив чуть ли не с головой уйти в горячую воду. Вот точно надо Кристине язык отрубить. – Не расскажешь никому?
— Ты забыла? Я дракон, а мы умеем хранить секреты, — согласно качнул головой тот, заставив осторожно оглядеться, словно боясь, что нас может кто-то подслушать.
Чёрт, даже не верилось, что я с кем-то делюсь своими сокровенными мыслями и желаниями, хотя, с ним же я чуть не провела свою сокровенную ночь. Так есть ли смысл и дальше отнекиваться? Может, это даже поможет наши линии жизни разорвать? Тогда можно особо и не таиться.
— Мы ещё года два назад заключили один договор, — наконец, осторожно начала я, разглядывая гравий перед глазами, — на то, что когда снова встретимся, тут же помолвимся, если так и не найдём наших суженных… Игорь должен был вернуться как год назад, но дальние острова задержали его ещё на год вместе с Михаилом… поэтому, когда у меня почернел хвост, я не собиралась лететь на шабаш и отдаваться первому встречному ведьмаку. И терпела до последнего, цепляясь только за то, что Игорь станет моей судьбой, но… всё начало выходит из-под контроля. Хвост чернел, чары крепли и становились всё сильней и сильней, пока не начали вырываться. И тогда я поняла, что ждать Игоря напрасно, и пора надевать на хвост браслет, и думала сбежать прежде, чем лягу в постель с ведьмаком, ну а дальше… дальше ты знаешь.