— Да… — негромко выдохнул он. – Но почему я?
Я осторожно подняла голову, смотря в глаза, что ждали ответа. И вспомнила себя, когда не могла понять, почему он выбрал именно мой хвост. И не понимала даже сейчас, но ответ на этот вопрос я знала.
— Там были ведьмаки, что во многом достойны меня, и всё же… почему? – почти прошептал он, склонившись так низко, что протянув руку, я могла бы коснуться до его волос. И всё же я держала себя в руках.
— Знаешь, там, на шабаше, все ведьмаки хотели меня… они пожирали своими взглядами, представляли меня с собой в одной постели, но когда я сказала, что ведьмы могут выбирать сами… их взгляды изменились. Они стали жёсткими, способными свернуть шею или даже отрубить хвост, выбери я их… и лишь один взгляд не прожигал меня этой ненавистью и гневом. – Я осторожно подалась вперёд, и волосы рыжей волной заскользили по спине, когда тело вновь овеяло лёгкое онемение, прежде чем глаза вспыхнули золотом, и кожа на лице не покрылась тёмными чешуйками. – Если бы я предстала там в таком облике, согласился бы ты идти со мной? Или хоть один ведьмак? Я жалею, что побывала на шабаше и связала тебя и меня… так не должно было быть.
Его рука, такая горячая, что по коже заскользили мурашки, осторожно коснулась щеки, заставив вновь принять свой облик и молча взглянуть в глаза дракона. Он понимал. Понимал, что мы оба виноваты – ему надо было отказать, а мне просто не окольцовывать хвост. И теперь мы оба в ловушке, загнанные собственными страхами и противоречиями.
— Ты спросила, кого я ищу… я отвечу, — негромко произнёс Айран, не мигая смотря на меня. – Ещё давно я насолил одной старой ведьме… что сказать – был молод и слишком глуп, и наивность вместе с азартом опьяняли голову. Я уже не помню, что ей сделал такое, раз смог наложить на себя проклятие, что даже с десятилетиями не могло развеяться… она завещала мне в жёны деву из королевского рода с волосами цвета огня, который я извергаю, и что как только я найду её и предстану в своём истинном обличии – не уберегу… так и было. Я нашёл ту самую княжну, но не уберёг… тогда я снова начал искать, и искал долго, но каждая из них даже дня не протянула с драконом рядом, сгинув в морской пучине. И я пробовал выйти из этого порочного круга, но проклятие оказалось слишком сильным – я буду брать в жёны дев из королевского рода с волосами цвета огня до тех пор, пока одна из них либо не полюбит мой истинный облик, либо пока их и вовсе не останется на свете… и проклятие привело меня сюда.
— Кристина… — не выдержав, выдохнула я. – Ты заберёшь её?
— Мне придётся… иного способа нет. И как бы я не хотел этого, но возможно, она сможет разрушить проклятие. У неё сильная душа, но я уже связан с тобой.
— Связь можно разорвать, — взглянув в его глаза, негромко произнесла я, осторожно сев на камни и отжав рыжие лохмы длинных волос. – Мы можем её разрушить, и оба останемся в выигрыше… давай так: я помогу тебе с Кристиной, наколдую в её дурную голову не пойми что, а если не пройдёт, то попробуем добиться… как её там называют? Любви? Или симпатии? В общем, неважно. Тогда оба останемся в выигрыше – ты избавишься от проклятия, а я сохраню члена королевской семьи, и мы оба будем свободны от «Избрания». Согласен?
Я протянула руку, смотря, как медлит Айран, и в его глазах проскальзывает нерешительность, прежде чем он вздохнул и согласно пожал в ответ, не больно стиснув свои горячие пальцы. Ну вот теперь всё наконец-то встало на свои места. И мы оба останемся в выигрыше.
— А сколько у тебя вообще было невест? – наклонившись, поинтересовалась вдруг я.
— Не помню… двадцать, тридцать, может, больше, — честно ответил дракон, и сам прочёл ответ на моём лице. – Что, всё так плохо?
— Трудно сказать, но хорошим это явно не назвать… ну ладно, придумаем что-нибудь. Я знаю Кристину почти десять лет, так что справимся, и постараемся выжить… кстати, неужели твой истинный облик настолько страшен?
Он задумчиво замер, вскинув голову и смотря на звёздное небо, мелькающее через плотное сплетение веток ив с мелкими листочками.
— Сложно сказать… люди боятся его, но при этом изображают на страницах книг, вышивают на своих гербах и даже поклоняются. Ты ведь тоже испугалась, завидев крылья, — с упрёком взглянув на меня, негромко произнёс Айран, заставив меня закачать головой.