— У тебя заклинание готово? – вновь дёрнув за рукав тихо поинтересовалась Жасмин.
Я растерянно кивнула, привалившись к тёмной стене над светильником и вновь раскрыв тяжёлую книгу. Золотистые буквы сразу же вспыхнули перед глазами, осветив тёмный коридорчик и заставив хвост лишь сильнее стиснуть предательски подрагивающую руку. Вновь приятная дрожь, и резкое, словно белая молния на ночном небе, воспоминание странного незнакомца. Сердце подпрыгнуло до самого горла, а воздух вмиг пропал из этого мира, заставив задохнуться и чуть ли не одними губами прошептать последние слова.
Заклинание сработало. Но сработало как-то странно – бесшумно и мягко, словно запланированный до мелочей праздник. Обычно у меня всё идёт наперекосяк – как и должно идти у ведьм, — что-то взрывается, кто-то пропадает, кто-то в жабу обращается. Но не сейчас. Всё прошло мирно и гладко, и даже я этому удивилась, тихо хлопнув книгой и скользнув к портьерам. Осторожно поддев край и невольно моргнув, когда золотая полоска света упала на лицо, я удивлённо переглянулась с Жасминой, прежде чем вновь взглянуть на зал. Там, с расписанного золотом и гравюрами потолка, кружась, спадали сотни нежно-розовых и алых лепестков, рассеиваясь над головами гостей серебристыми искрами. А где же жабы?..
— Это точно ты наколдовала? – прочитав мои мысли только и спросила служанка. – Обычно происходит всемирный потоп, люди в жаб превращаются, черти на головах ходить начинают…
— Не накаркай, — попыталась усмехнуться я, сильнее прижимая к груди тяжёлую книгу. – Неужели думаешь, что ведьмы только всё и портят?
— А ты разве так не думаешь? – качнула головой Жасмина.
Кончик хвоста сердито дрогнул, словно собираясь возразить, но я вовремя сжала его в холодной ладони. Ну конечно, как ведьма, так сразу порча и родовые проклятия! Ведьмы всё портят, из-за восстания ведьм чума началась, и горячка из-за ведьм, и сожжённые посевы тоже! Давайте, приплетайте нам все эти «заслуги»! отрубайте хвосты и сжигайте на кострах! Почему бы и нет?! Почему бы и не обвинить нас во всех пороках человечества, вместо того, что бы хоть однажды на себя взглянуть?! Нет, люди и вправду неисправимы…
— Мне пора, — наконец, прохладно изрекла я, отдёрнув штору и зашагав по тёмному коридору.
— Куда это?! – возмущённо взглянув на меня даже воскликнула служанка, тут же испуганно ойкнув и оглянувшись.
— Вальпургиева ночь сегодня, или забыла? – даже не оглянувшись, крикнула в ответ я, сдувая с носа рыжую прядку. – Хоть я и при императоре, но всё равно ведьма! Кровь, сама понимаешь, зовёт…
И вновь солгала.
Кровь? зовёт? Что за чушь, и как в неё только верят люди? Конечно, кровь никого и никогда не звала, особенно на шабаши ведьм. Да и показываюсь я там очень и очень редко, когда совсем наскучит во дворце находиться и хочется косточки поразмять. Да и как-то этот самый «шабаш» мало чем отличается от тех же людских легенд, разве только хвостами у ведьм и золотом глаз у ведьмаков. Раньше там и драконы были… вот так забавно было бы на одной из таких летучих рептилий полетать. Да жаль, наскучили им эти «шабаши», и я их понимаю. Одни ведьмы своими чёрными хвостами хвастаются, другие стыдливо прячут даже не успевшие за столько времени потемнеть. А ещё этот совет со своим кодексом… чёрт бы их настоящий побрал.
Подтянув вновь упавший рукав рубашки и дёрнув тихо брякнувшую монетками юбку, я вдруг остановилась. На душе было пусто. Так пусто, словно взяли и весь кувшин с молоком вылили, а куда – неизвестно. И главное, зачем? Зачем мне теперь этот пустой кувшин? И зачем тот поцелуй? Весь азарт сбил, чертяга синеглазый…
Глава 2
Глава 2
Чары
Я неуверенно стояла перед старым треснувшем зеркалом, молча рассматривая себя и оттягивая вьющиеся рыжие волосы. В комнате всё ещё пахло гарью, травами и ночным воздухом, проникающим через распахнутое окно. Он заставлял неуверенно переминаться с ноги на ногу, бросая на бледное, ничем не прикрытое тело, мучительно долге взгляды. И только после, вздохнув, всё же повернулась спиной, взглянув на испещрённую розгами кожу, серый проглядывающий хребет и чёрный, длинный и гибкий, хвост с кисточкой на конце. Не хватало только золотого браслета на нём – высший знак того, что ты истинная ведьма. Я должна была его получить ещё пару лет назад, да вот только… ведьмачьи законы порой слишком абсурдны и неказисты. Особенно для ведьмы, что росла во дворце, а не в лесу с разными ведуньями и лешаками. Дело в том, что кодекс ведьм не переписывали ещё со средневековья – никто не решался принимать на себя такую ответственность, и если есть правила – придерживаться их должны были все.