Приятное тепло и запах трав тут же дыхнули в лицо, и нехотя вобрав их, я осторожно перешагнула через порог, взглянув на единственную комнату в этом доме с белой печкой в углу, столешницей, множеством различных ящичков и кроватью. С потолка свисали старые травы, а блики от радостно потрескивающего огня блестели на квадратах окон с инеем по ту сторону.
На старой прогнувшейся кровати, завернувшись в истлевшее одеяло, сидела Кристина, что молча подняв голову, взглянула на меня, тут же переведя взгляд на трещавший в печке огонь и прижимая к груди холодные колени.
— Не замёрзла? – осторожно присев на неприятно скрипнувшую кровать поинтересовалась я, бросив на пол плащ и устало привалив к тёплой деревянной стене, так и ощущая запах смолы. – Знаешь, тебя все вышли искать в такую-то погоду…
— Зачем? – шмыгнув носом, глухо поинтересовалась та.
— Ну, во-первых, я с Игорем за тебя в ответе на Чёрных Валунах, во-вторых, ты императорская дочь, и случись что с тобой – головы поотрубают всем, ну а в-третьих – за тебя все беспокоились. И за эту твою книгу… где она, кстати.
— В топке… я сожгла книгу, - нехотя призналась Кристина, разглядывая пальцы на своих ногах. – Не умею я колдовать… ты умеешь, тебе, конечно, хорошо.
— Кому тут хорошо? – не выдержав, усмехнулась я. – Мне то как раз и плохо, потому что, не будь я ведьмой, жила бы нормальной жизнью, а не как скот на дворе и при дворе. Знаешь, обстановка почти и не поменялась, только хозяева сменились. Да и вообще – зачем тебе колдовать? Найми кого-то для этого, и делов-то. Ну или попроси меня, я разве тебе хоть когда-то отказывала?
— Да не в этом дело, - поморщилась девушка, обернувшись ко мне и заглянув прямо в глаза. – Скажи честно – ты Айрана любишь?
— К чему такие вопросы? – растерялась я, удивлённо подняв брови.
— Ну любишь ведь! – надавила Кристина, заставив вздохнуть и всё же неуверенно кивнуть.
— И как ты это поняла? – устало поинтересовалась я.
— А никто больше так на друг друга не смотрит. Только вы двое. Я думала, такое вообще в сказках бывает… я про любовь, если что. Ну и что делать будешь?
— Ещё одна нашлась… жить буду! Неясно? – отвесив ей бесчувственный щелбан с укором произнесла я. – Что мне, разорваться и умереть? Но, да, оставить Игоря я не могу, хотя меня с Айраном судьба связывает, а эта вещь куда сильнее, чем те же кольца и обещания…
Я вздохнула, зачесав назад рыжие волосы и устало смотря на плащ под ногами, чувствуя, как ещё чуть-чуть, и свалюсь без сил. Хотелось завернуться в клубок и проспать до следующего утра, но нельзя – Кристину надо было возвратить обратно, и чем скорее, тем лучше.
— Ладно уж… пойдём ка обратно, а? – поднявшись со скрипнувшей кровати предложила я. – Или тебе сразу пинок под зад и во дворец отправить за такие выходки? Поставила на ноги всю охрану, так те ещё и по лесу непонятно сколько бродить будут.
— Ну и пускай. Не хочу возвращаться, - упрямо прошептала Кристина, надув губы. – Принцесса из меня ужасная, так лучше уж ведьмой буду.
— Хвост для начала отрасти, - с усмешкой заметила я, помахав своей кисточкой. – А лучше не надо – отрубят. И чем тогда от человека отличаться будешь? Забудь ты уже о колдовстве – тот век, когда в ведьм и драконов по-настоящему верили, давно прошёл, и как-то возвращаться не намерен. Возможно, через пару десятков лет одни лишь слухи о нас и останутся…
— Ты чего это?! – испуганно вскинув голову прошептала та, даже вскочив на ноги и схватив меня за руку. – Даже не смей просто так пропадать! Игорь ради тебя горы свернуть готов, и всё сделает, что бы тебя оставить возле себя!
— Это то и пугает… - тихо вздохнув, призналась я. – Ладно, не забивай свою голову моими проблемами, и пойдём уже.
— Нет я… я не могу, - вновь отступив назад, закачала головой Кристина.
— Слушай, хватит упрямится. Убивать тебя не собираются, - упрекнула я её, взяв за запястье и шагнув за порог, заслышав, как вдруг взвизгнула девушка, и её рука выскользнула из моих пальцев. – Крист, ну хва…
Я замерла, молча смотря на рассеивающиеся искры в комнате, чувствуя, как немеют ноги от ужаса и буквально раскалывается голова от резкого скачка магии, и только сейчас поняла смысл её слов: «В топке… я сожгла книгу». Если Крист сожгла книгу чародея, то способности этой рукописи автоматически перекладываются на девушку… и она сейчас может быть где угодно. На острове, или на другом материки, да хоть под водой! Она не может это контролировать, и если испугается, то вновь исчезнет…