— Что тебе нужно? – наконец, сдавшись, негромко произнёс Игорь.
— Мне нужна сказительница, - неожиданно ответила я, и заметив нерешительный взгляд князя, поспешила объяснить: - По старым легендам, что бы привлечь дракона, нужно совершить какой-то обряд. Если у нас всё получится, то дракон придёт, и примет меня за Кристину. А дальше… будь что будет. Попроси кого-то найти её, и привести сюда. И чем скорее, тем лучше. А сам отведи Крист и рыжеволосых девушек, если они вообще имеются здесь, в подвал с драконьими черепами. И повесь на дверь это.
Я развернулась, подойдя к камину и не боясь огня сунула руку в пламя, подхватив какой-то уголёк и, небрежно встряхнув его, сжала серебряную цепь с мордой змеи на конце, осторожно передала её Игорю.
— Это очень мощный охранный предмет. Повесишь его на дверь подвала, и для дракона Кристина на время пропадёт, если он не догадается в чём дело и не разобьёт чары. А теперь иди, я не люблю долгих прощаний.
— Мы ещё и не прощаемся, - взглянув на меня и улыбнувшись уголками губ, прошептал Игорь, скрывшись за дверью и оставив меня в одиночестве.
— Нет... мы прощаемся.
Набравшись смелости, я подошла к шкафу, выбрав оттуда длинную красную рубашку и платье из плотной жемчужной ткани, расшитой серебряными нитями с большими, дотягивающими до пола, рукавами. Надеть его не составило труда, хотя я специально медлила, смотря на огонь и вспоминая пламень дракона. Он попытается меня сжечь, но мне особо и не привыкать – и так уже наполовину сгорела. Но всё же избавиться от проклятия я должна, хоть и не знаю, как это будет выглядеть.
По небольшой теории Айран отстал от «дружины» Игоря, а Ангус пошёл ему на встречу, но оба пропали в зимней пурге, и были ли живы – оставалось неясно. И, кажется, только я знала ответ на этот вопрос, но говорить о нём кому-либо так и не решалась. Всё же эгоистичная я в каком-то плане ведьма, да настолько, что у самой порой от вранья хвост ломит. Но простите, сегодня не воскресенье, а жить хочется.
Спустя четверть часа, может, даже больше, в дверь раздался стук, и не дожидаясь приглашения в комнату вошла старая женщина с морщинистым лицом и белыми, подобно снегу, волосами. И чем-то до жути знакомым пахнуло в лицо, заставив так и замереть, неуверенно сжимая жёсткую ткань свадебного платья, которое предназначалось совсем не для лап дракона.
— Это хорошо, что ты как невеста одета, - подняв на меня свои чёрные глаза, усмехнулась старушка, скинув с себя шаль и вмиг преобразившись. Казалось, вот перед тобой старая знахарка, а через мгновенье уже черноволосая девица небывалой красоты с длинным чёрным жгутом хвоста. – Для судьбы подготовилась?
Я не ответила – то ли от удивления, то ли от нерешительности, молча смотря на ведьму и гадая, как не обнаружила её по прибытию на остров. Но приглядевшись к её одежде, поняла, что она с другой стороны. Наверное, решила навестить свою некровную «сестру» по магии, впрочем, я была лишь рада.
— Я видела тебя на шабаше, - с неподдельным интересом осматривая меня, призналась ведьма. – Смело, ничего не скажешь… я даже хотела заступиться, но ты сама выкрутилась, выбрав своей судьбой дракона…
Её пальцы скользнули по руке и, подняв её, провели по вмиг появившейся серебристой морде дракона на ладони.
— Связаны одной жизнью… твоя боль – его боль, и наоборот… ты слышишь, как внутри тебя бьются сразу два сердца? А он слышит… а твой князь глупец – думает убить ящера. А если убьёт…
— Я умру. Знаю, - сухо ответила я, поймав её взгляд и тяжело вздохнув. – Я слышала про обряд завлекания дракона… если удастся его увести от этого острова, Игорь до него не доберётся. И никто больше не доберётся.
— Я знаю, - улыбнулась старшая, мягко усадив меня в кресло и взяв в пальцы костяной гребень, начала расчёсывать вихри рыжих волос и вплетать в них золотые заговорённые нити с нанизанными на них кровавыми ягодами рябины. – Я проживаю тут уже второе столетие в облике старой знахарки и сказочницы… при мне драконоборцы убивали крылатых ящеров, а те ещё до них крали обречённых девиц, из чьих спалённых тел должно было явиться их потомство, как говорилось в приданиях. Каждая из них ровно в полночь выходила на озеро и садилась в обшитую шкурами лодку, а та, подхватываемая течением, несла её на середину. И время замирало, прежде чем раздавался рык, и зверь небес спускался вниз, забирая своё приданное…