В коттедже горел свет. Они подбежали к веранде, взлетели к дверям. В холле, разглядывая фотографии на стенах, прохаживался человек. Он обернулся.
— Привет, — поздоровался Александр, переступая порог. — К доку?
— Привет, — кивнул тот. — Да вот, должен подъехать.
— Какое-то неприемное время? — Они подошли ближе.
— У него давно уже так. Когда кто как сможет. Я сам только что прилетел, и обратно через четыре часа. Хорошо, аэропорт рядом.
— Место удобное, — кивнул Александр. — Сам тоже постоянно ездит. В последнее время вообще не застать. Последний месяц вообще никого не принимает.
— Да уж. Надо договариваться очень заранее. Похоже, скоро вообще улетит в космос.
— А, кстати, что это за программа такая? — спросила Валерия. — Не знаете? Столько про нее рассказывают.
— Ну, — замялся человек. — Кое-что знаю. Но все рассказать, как вы понимаете, не могу... Я с ней, собственно, связан. На самом деле ничего особенного. Просто самая дорогая за последние тридцать лет, вот и шумят столько. А так ничего особенного, можете мне поверить. Когда зонд на Уран отправляли, было интереснее и сложнее, в смысле баллистики хотя бы. Через Сатурн шли, а там кольца, и такая конфигурация спутников.
— Но ведь людей будут высаживать?
— Ну и что? И почему вы решили, что именно людей?
— Но как же, — заинтересовался Александр. — Ведь пилотируемая экспедиция?
— Это разумеется, да. Интересуетесь? В таких условиях сначала надо высаживать не людей... А вы что так поздно? Тоже издалека? Сейчас здесь, чувствую, народу-то наберется.
— Нет, у нас знакомый. Вернее, даже знакомая, — улыбнулась Валерия.
— Ну, тогда вашей знакомой повезло, без шуток, — ответил человек без улыбки и покивал. — Доктор настоящий волшебник. Можете мне поверить. Полгода назад у нас разбился пилот, один из программы. Док его с того света вернул, буквально. Того, конечно, уже никуда не пустят, понятно. Но восстановился на сто процентов, буквально. Как новенький. — Человек покачал головой. — Как будто и не было ничего. Так что вашей знакомой повезло, без шуток. А у нее что? Руки, ноги, позвоночник?
— Ноги, — сказал Александр.
— Красивые? — улыбнулся человек.
— Словами не описать, — хмыкнул Александр.
— Повезло.
— Ой, простите! — перебила Валерия, глянув в окно. — Мы сейчас!
Она схватила Александра за локоть и они выбежали на веранду.
Неподалеку от коттеджа они нагнали садовника — куртка маячила светлым пятном в лучах из окна. Валерия подбежала, тронула за руку.
— А, это вы! — обернулся тот и заулыбался. — Ну как? Нагулялись? На озере были?
— Нагулялись... Были... Вы случайно друга не видели нашего?
— С которым вы в прошлый раз? Видел, вчера.
— Когда? — подошел Александр. — И где он?
— Вчера днем и вечером. Они тут бродили, потом куда-то исчезли, потом вечером снова пришли. Гуляли, я видел. Потом, наверно, к ней пошли.
— Она здесь живет, она говорила...
— Да. Док ее отпустит, наверно, еще не скоро.
— А что с ней, вообще? Что-то серьезное?
— Потом к ней пошли? — перебил Александр. — Вечером?
— Ну да, — улыбнулся садовник снова. — А почему нет? По-моему, они очень друг другу подходят. Я просто обрадовался, когда увидел, что у нее такие гости. Ее вчера на весь день как подменили. Так ходит с утра до вечера, глаза мокрые. А вчера смотрю — она еще улыбаться умеет. А в чем дело?
— Так это мы хотели спросить, в чем дело. Она давно здесь? Что вообще с ней такое? Мы ее только что видели, у озера...
— Заплаканная, — перебил Александр. — Я думал, может быть, он ей там что-то устроил... Такое.
— Не знаю. — Садовник покачал головой. — Я бы так про него не подумал. Я же говорю, они так друг другу подходят. Как-то внутренне. Ну, вы меня понимаете. В смысле, что ничего такого тут не устроишь.
— Она вообще какая-то необыкновенная, — кивнула Валерия. — Удивительно даже, что такие бывают! Мы так за него обрадовались. А вчера с утра как пропал, так и нет до сих пор. А ему улетать через... Через три часа уже.
— А она, значит, опять плачет? — Садовник покачал головой. — Что-то у доктора не получилось, на этот раз... Что-то не получилось.
— А что с ней вообще такое? — Валерия снова тронула его за руку. — Нам-то вы должны рассказать! Вы ведь знаете!
Садовник помолчал.
— Ничего особенного я не знаю.
— Вы что-то видели!
— Видеть видел. В общем, я расскажу... Расскажу. А вы думайте сами. — Садовник помолчал. — Дело было три месяца назад. Тоже вечером, тоже гроза собиралась, в этом году первая. У дока времени сейчас вообще нет, носится на своем фургоне как сумасшедший... В общем, прилетает вечером, выскакивает из машины. Я его, как обычно, встречаю, смотрю — весь белый. Я у него давно, таким ни разу не видел. Он вообще каменный... Ну это понятно, заниматься такими вещами, — садовник повертел ладонью, — сначала нужны нервы, только потом остальное... В общем, выскакивает из машины, сразу — готовь «третий».