Друзья развели животных по домам и, наскоро перекусив, направились на окраину деревни – здесь каждый вечер собиралась веселая молодежь Бриады. Когда опоздавшие подошли к заветному месту, все уже сидели вокруг большого костра. Негромко звенела гитара, потрескивали горящие сучья, отовсюду слышались громкий смех и оживленные разговоры. Эрик, Элиза, Никола и Камилла подошли к толпе. Послышались приветственные крики. Никола захватил яблоки из большой корзины, стоявшей у костра, и подсел к Камилле на ствол поваленного дерева.
– Слышала, к нам на следующей неделе какой-то серьезный человек из столицы приедет, – хрустнула яблоком высокая полная девушка с блестящими черными волосами.
– Про приезд какого-нибудь серьезного да холостого мужчины из города ты всегда первая узнаешь, Меридит, – усмехнулся красивый паренек в соломенной шляпе, покусывая травинку.
– А кому же еще узнавать? – сверкнула та карими глазами. – Наши девушки не хотят в столицу уезжать, им здесь больше нравится, да, Камилла?
– Ну конечно, дорогая моя, – отозвалась девушка. – Я лучше здесь останусь, чем превращусь в худощавую писклю, которая не может нормально дышать из-за туго стянутого корсета. Ты уж точно сразу задохнешься.
Среди парней и девушек раздался добродушный смех.
– Вот уела так уела, а, Меридит, – слегка толкнул ее Никола.
На что Меридит только повела аппетитным белым плечом.
– Ты слишком влюблен в нее, мальчик мой, чтобы понять, где настоящая шутка, а где всего лишь пошлый намек.
Никола насупился.
– Да, влюблен, – громко произнес он и обернулся к Камилле. – И она прекрасно это знает. Правда, Камилла?
– Эй, не только ты в Камиллу влюблен! – возмутилось несколько парней. – И мы, между прочим, не кричим об этом, потому что знаем, что она всех нас любит, да, Камилла? – парни со смехом подняли девушку на руки, подбрасывая в воздух.
Камилла засмеялась и спрыгнула на землю.
– Конечно же, я вас люблю. Только замуж выйду за какого-нибудь графа. Или герцога. – Смеясь, она отбежала в сторону
– Клоунада, – процедила сквозь зубы Меридит. Два парня тут же обняли ее и чмокнули в обе щеки.
– Вот теперь я спокойна, – улыбнулась Меридит, оглядев жгучими глазами своих кавалеров. – Хоть эти еще не сошли с ума по шкидле.
Неожиданно пошел дождь. Огонь недовольно зашипел. Девушки с криками побежали под деревья.
– Пошли в трактир! – крикнул Арарм, веселый круглолицый парень. – И пусть нас согреет сидр, пляски и присутствие наших красавиц!
Парни одобрительно загудели. Быстро загасив костер, молодежь под проливным дождем ринулась к трактиру.
– Ох, вот черти вас принесли! – возмутился старый трактирщик Герберт. – Грязи натаскали! Сола, милая, иди скорей, протри пол!
– Герберт, не гуди, – рассмеялись Арарм и Никола. – Мы же с дамами! Поэтому доставай сидр и разливай всем, сегодня мы угощаем!
Гитарист мигом нашел себе удобный уголок и перебрал струны.
– Георг, давай нашу… эту… плясовую! – крикнул слегка захмелевший Арарм и обратился к залу. – Я поднимаю этот «бокал» за наших прелестных фей, которые не оставляют нас одних в глухом пьянстве… – девушки засмеялись, – … и согревают кровь одним только взглядом!
Парни дружно загалдели и сомкнули кружки. Пена фейерверком взметнулась вверх. Георг ударил по струнам и заиграл веселую мелодию. Молодежь тут же пустилась в пляс, не в силах устоять на месте. Даже старый Герберт, поворчав, начал притоптывать, разнося напитки. Когда очередная заводная мелодия закончилась, Никола поискал глазами Камиллу и подошел к ней.
– Камилла, спой нам что-нибудь, – попросил он девушку.
– Камилла! Камилла! – услышав его просьбу, заскандировали парни, успевшие осушить не одну кружку шипучего сидра.
– Хорошо, я спою, – согласилась с улыбкой Камилла. – И посвящу эту песню Элизе и Эрику. Все же знают, что свадьба не за горами?
– Знаем! – заголосила компания.
– Прекрасно.
Девушка с серьезным лицом вышла на середину трактира, парни оттащили замешкавшихся товарищей. Камилла обвела всех взглядом и запела сильным, глубоким голосом. Эта песня отличалась от той, которую она пела на лугу. Та была воплощением природы, шумом ветра, шелестом цветов и дождя, эта же говорила о любви. О чувстве, искрящемся как брызги шампанского, наполненном медом, розами, утренней росой и хрустальной водой из горного озера, чистотой и свежестью океанского бриза, хрустящим снегом и жарким полуднем, лесной тенью и широким небом. О чувстве, душистом, как испарения после дождя, стремящиеся от теплой земли к солнечному небу. О чувстве, силу которого ошибочно называют слабостью, мощном, как гроза, и мягком, как густая трава. О чувстве, которое стараются избегать, но наш мир ничто без любви, мы должны любить, без этого мы зачахнем, не будет больше радости, смеха, песен. Это чувство бесконечно, как Бог, чисто и светло, как смех ребенка, нежно, как утренние лучи, могущественно и нерушимо…