Проследив за приглашающим жестом, я смотрю на вывеску. Эта не та, в которой мы сидели после сражения в столице.
Не нужно убегать... Разберусь со всем раз и навсегда. А после мы с Вэлом... Потом пусть учит меня магии. Хоть из малого рода, но он сильнее меня. Да и вообще, я сбежал оттуда ещё в детстве. У меня даже не осталось никаких воспоминаний, потому я не заметил разницы между нашими землями.
Проследовав за красноволосым и шагнув в заведение, я сажусь за крайний столик в углу. Кроме нас никого нет, всё-таки середина ночи. Только свечи горят у стойки, которую почему-то оставили без присмотра.
— Так о чём ты говорил с моим учителем?
Рэйс выглядит спокойным, как и всегда. Но что-то в нём присутствует другое, незнакомое мне, неуловимое. Опустив взгляд на его руки, сжатые на столе, я подпираю подбородок рукой.
Он... колеблется?..
— О тебе, Зиэль.
— Обо мне?
— Да. Но об этом можешь спросить своего учителя. А меня же просто выслушай.
— Слушаю.
Заметив, что я не выказываю должного интереса, охотник только сильнее сжимает переплетённые пальцы и опускает голову.
— Для начала я хочу извиниться. За нашу... встречу. Хоть я и сказал, что всегда лгал тебе, мои слова имели отношение и к нынешнему времени. Мы с тобой... разные. Я думал так и потому ненавидел тебя. Мне казалось, ты стремишься к тому, от чего я всеми силами хотел убежать, но не мог. И спустя десять лет увидев тебя снова, я понял, что ты совсем не изменился. Я предпринял попытку сбежать, а ты всё ещё оставался там... в прошлом. И поэтому я поступил опрометчиво и причинил тебе незаслуженную боль. Прости.
Убрав руки под стол и сжав край скамьи, я откидываюсь на её спинку. Когда красноволосый пригласил меня на разговор, я не ожидал никаких откровений. Потому могу лишь моча и удивлённо смотреть в пол.
Я не знаю... настоящего тебя. Но мне кажется, что ты совсем не должен быть таким.
— Почему... рассказываешь мне это?
— Не знаю, — улыбается Рэйс. — Просто мысль не отпускает, что мы должны разобраться со всем раз и навсегда. Ведь мы, возможно, больше не увидимся. Я бы не хотел испытывать сожаление. Ну и ещё... Наша самая первая встреча была не случайностью и не совпадением. Тогда я искал ответ и надеялся, что ты дашь мне его. Но ты не смог... поэтому сейчас я расскажу тебе всё. И может быть лишь по настоящему... вживую, когда я смотрю прямо на тебя, я наконец смогу ощутить это.
А?..
Я склоняю голову к плечу и волосы падают на глаза. В полумраке при свете одних лишь свечей Рэйс кажется каким-то потерянным и одиноким. Словно меня здесь и нет с ним вовсе. Он даже не поднимает глаз.
По настоящему? Вживую? О чём он...
— Вся моя прошлая жизнь не более, чем ложь. Сон, в котором допустимо творить безрассудство. Просто игра с одним единственным актёром. Сказанные слова переполнены лицемерием, истории выдуманы на ходу и тут же забыты, предлоги и отмазки окрашены легкомысленной улыбкой, под которой скрывается презрительная гримаса. Ты, наверное, не понимаешь. Конечно, никто не знал моего притворства. Никто не замечал. Все верили кому-то столь важному, хотя своих заслуг я не замечал и не понимал, почему другие остаются позади. Ведь я даже не прикладывал усилий. Дорога к вершине была пуста. Никто не мог различить во мне ту тень, которой я являлся. Чего же я добивался созданным обликом всеобщего любимца? Я пытался жить, нет, боялся выйти в свет и предстать перед всеми ни на что не способным, жалким и бесполезным. Ведь... ты знаешь кто я?
— Что ты имеешь в виду?
— Я не знал с самого рождения, что значит принимать самостоятельные решения, думать, выбирать. Всё было решено за меня с самого начала и мой образ следовал за идеалом, которого все так жаждали. Наследник рода потомственных охотников, лучший выпускник школы охотников, пример для подражания...
Рэйс сжимает руки и подносит их к лицу. Словно сама мысль о прошлых заслугах приносит ему отвращение. Мне остаётся только выслушать его.
— Всё это навесили на меня и даже не спросили, чего я хочу. Никто никогда не спрашивал, что мне нравится. Я думал, что смогу прятаться за этим образом и спокойно жить. Но со временем я стал сомневаться. Меня обманула собственная ложь, мой облик загородил тень и выскользнуть на свет уже не получалось. Когда я встретил демона, я понял... Вот он шанс! Уж если он не увидит меня настоящего, значит меня нет... И в то же время меня сковал страх. Ведь если бы ты выдернул мою тень, я бы оказался таким беспомощным, ничего не знающим против всего мира... Все узнали бы о моём обмане и резко восстали против меня.