Я не успеваю договорить, как одно лезвие рассекает кожу на щеке, а второе вонзается между пальцев. Услышав свист ветра, я срываюсь с места. Благо в лесу деревья стоят близко друг к другу. Перепрыгнув на соседнее, я слышу звук рвущейся ткани и, не на шутку испугавшись, продолжаю бегство.
Похоже, сегодня жнец всё-таки придёт. За моим трупом...
— Ах, как же весело его бесить!
Перепрыгивая с ветку на ветку, я вспоминаю побег из Дома и моё веселье спадает на нет. Не то чтобы я скучал и хотел вернуться, просто каждый раз, вспоминая о Доме, я вспоминаю причину, по которой сейчас здесь. Хотя не совсем так. Я с детства мечтал попасть в широкий мир. Но отношение брата и тягость болезни только подтолкнули меня вперёд.
Может то, что на пути я встретил убийцу, должно было меня остановить? Что-то сказать или о чём-то намекнуть...
Ветка под ногами издаёт опасный хруст. Заблудившись в мыслях, я не успеваю отреагировать, как срываюсь вниз. И пролетев по откосу, собирая траву и веточки, едва не падаю в реку. Лишь на самом краю я умудряюсь остановиться. Без сил уронив голову на траву, я пытаюсь отдышаться. Даже малейшая нагрузка на тело заставляет меня уставать.
Неужели это конец?.. Я скоро...
Повернувшись, я кашляю. Трава окрашивается красным. Думаю, теперь Кара меня не скоро догонит, но я всё равно спешно смываю кровь. Однако с травы она смывается плохо, потому приходится просто засыпать её травинками. При этом я лишний раз мочу одежду и царапаю пальцы. Даже запыхаться успеваю. Глубоко вдохнув, я смотрю на небо и белые облака, безмятежно проплывающие мимо.
Не хочу... Я не хочу...
Сжав пальцами траву, я поджимаю губы.
Нет, нельзя плакать... Нельзя...
Не смотря на внутренние уговоры, слёзы безжалостно вырываются наружу. Кусая губы, я сосредоточенно смотрю на расплывшееся небо и стараюсь ни о чём не думать.
Я такой жалкий... Чем ближе конец, тем я сильнее боюсь с ним встретиться. Я хочу быть с чёрной феей, но мне следует оставить эгоистичное желание и уйти. Пока ещё не поздно...
Мне в волосы зарывается чья-то рука и я испуганно дёргаюсь. Кара склоняется надо мной, загораживая небо.
— Снова рыдаешь, семицветик?
— А-а, я просто... просто упал...
Всхлипнув, хочу отвернуться, но фея крепко держит за волосы и мне это не удаётся.
— Вижу. Весь поцарапанный и потрёпанный. Смотреть страшно.
— Отстань!
Замахав руками, я всё-таки добиваюсь того, чтобы меня отпустили. Наспех вытерев лицо, я смотрю на свои ладони. Они и правда все в царапинах, и ещё не успела зажить та, что я получил в темнице.
— Может хватит убегать от меня?
Скрестив руки, Кара встаёт передо мной. Его взгляд сочится безжалостной надменностью.
— Ты же хотел меня убить...
— Потому что ты меня разозлил своим притворством. Сейчас же рассказывай мне всё, иначе я брошу тебя здесь и уйду.
Обиженно надувшись, я отворачиваюсь.
— А как же наш контракт?
Нет, уходи!
— Не собираюсь защищать того, кто лжёт мне каждые пять минут.
Правильно, оставь меня!
— О чём ты говоришь? Когда я лгал?
Постоянно! Каждый раз! И ты это знаешь, так что...
— Ну-ка иди сюда! — резко вздёрнув на ноги и сжав мою руку, фея заглядывает мне прямо в глаза. — А то я не слышу твоё бормотание. Смотри мне в глаза и отвечай честно, откуда кровь на моей мантии?
М-мантии?.. Я ведь... Точно. Он забрал её вчера вечером, когда куда-то уходил. Но я же не мог оставить следов крови...
— А, ну... царапина... Я же говорил, что поранился в темнице.
— Хорошо. Допустим. Вернёмся к разговору о жнеце. Почему только тебе он сказал, что встретится и исполнит договор? И в чём он заключался?
— Н-не знаю... Наверное, потому что я всё-таки надел шарф...
Фея отпускает меня так же неожиданно, как и хватает. Удивлённо наблюдая за ним, я вижу сомнение на его лице. Он смотрит на мою руку, которую я тут же прячу за спиной, и отворачивается. Мне становится неловко и совестно.
— Кара...
— Ты такой наивный! — резко бросает он. — Неуклюжий, беспомощный, бесполезный, несамостоятельный, раздражающий, делаешь что вздумается и не слушаешься! А я всё равно думал, что ты... Ты был прав. Мир, который ми видим, слишком разный. Поэтому с самой нашей первой встречи я ждал от тебя подлости или удара в спину. Я смотрел на то, как ты радуешься мелочам, смеёшься и злишься, и понимал, что что-то в тебе не так. Что-то фальшивое и ненастоящее. Так ведут себя убийцы, пытающиеся ослабить твою бдительность и втереться в доверие. Даже встреча с твоим братом казалась мне подстроенной. А когда ты встретился со жнецом...