Алия усмехается, исказив милое личико хищными чертами.
— Ч-что это было?
— Кто бы знал... — загадочный ответ.
Потревоженное море, взбушевавшись, поднимает волны. Чёрные облака сгущаются с внезапным грохотом, словно тяжёлые, готовые рухнуть в пучины вод. Мне становится страшно. Наверное, мы зря затеяли это.
— Селёдка! — восхищённо вскрикивает Алия.
Я испуганно отскакиваю назад. Лишь мгновение спустя осознав, что это голос моей подруги. Она удивлённо смотрит на меня, держа за хвост выброшенную на берег серебристую рыбку.
— Не любишь рыбу? — с серьёзным видом уточняет дракон. — Ну, хотя бы жаренную, она вкусная.
— Т-ты же не собираешься её съесть?.. — осторожно уточняю.
— А что? Она умерла от столкновения с тяжёлой волной, наверное... думаешь, не стоит?
— Нет!
С сожалением отбросив рыбу, зеленоглазая вглядывается в горизонт. За короткой перепалкой мы не замечаем, как там сгущается чёрный туман.
— О-оттуда точно должны выйти водные драконы?..
Мой голос немного дрожит. До этого мне доводилось встречать разных драконов: добрых, вредных, загадочных, преданных, небрежных. Но то, что приближается к берегу, однозначно иное.
— Ну разумеется... какой ещё дракон будет жить в воде?
Отойдя от берега, Кагериан оттряхивает сапоги. Похоже, вода и правда ненавистна девушке. Меня же больше пугает то, что она в себе скрывает. Неожиданно рассмеявшись, чёрный дракон хищно скалится, явно не друзей приветствуя. Закрыв глаза, я начинаю ощущать присутствие трёх драконов. Открыв, зачарованно разглядываю три изящные волны, поблёскивающие без света солнца. И не сразу понимаю, почему эти волны замирают и не обрушиваются на нас.
Это же... нет, быть не может... драконы!
Тёмно-синие, отливающие чёрным чешуйки сходятся с острым гребнем и плавниками, заменяющими лапы. Они извиваются кольцами так, что где чьё тело можно понять с трудом, отвлекает вода, струйками скатывающаяся с их тел. Они возвышаются над берегом, но не выходят из воды. Почти закрыв небо, они, кажется, вот-вот коснутся его головами. Ко мне запоздало приходит мысль, что я ожидала увидеть их в человеческом облике, а не в устрашающе-красивом. Головы опускаются, рассматривая гостей голубыми с чёрным вытянутым зрачком глазами. В них словно переливается вода.
— Чёрный дракон, — рокочуще шипит один из них. — Как ты смеешь беспокоить наши владения? Какая бы веская причина у тебя не была, приготовься навек похоронить её в глубинах этих вод.
Не смотря на страх к воде, Кагериан держится уверенно.
Наверное, в прошлом клан чёрных и водных драконов не ладили, того гляди и война была... Судя по тому, что чёрных драконов осталось немного и собственных земель у них нет. Может быть, их даже затопили...
— А не приготовиться ли вам лишиться этих самых вод? — недовольно огрызается девушка, притянув меня за предплечье. — Склоните головы! К вам за помощью пришла сама Хранительница!
Зафыркав или скорее засмеявшись, драконы перемещаются головами.
— Хранительница? Где она была, когда разгорелась война? Где она была, когда возник конфликт с драконами ветра и когда иссушили наш океан?
Замявшись, я опускаю глаза. Я стала Хранительницей не так давно и как-то не задумывалась о том, что кто-то мог до меня исполнять эту роль. А может быть, такого человека не было.
— А вам, старикам, больше нечего сказать, кроме обвинений? Плохо живётся в открытом море или, быть может, здесь некомфортные условия для жизни? У ветряных драконов, которых вы изгнали, условия лучше?
Вздрогнув, я решительно заслоняю собой Алию. Если так продолжится и они будут обмениваться оскорблениями, ничего хорошего не случится.
— Вы правы. Меня не было, когда вы нуждались в помощи. Драконы многое стерпели... но сейчас они решили идти вперёд! Они объединились и строят город для всех драконов, чтобы жить бок о бок. И я пришла, чтобы предложить драконам стать частью объединения. Вам больше нечего бояться, не нужно прятаться и таить обиду! Но если вам больше нравится жить здесь...