Пренебрежительно махнув рукой, парень встречается взглядом с моим учеником.
И когда успели подружиться?..
— Прошу, — склоняет голову охотник.
Посмотрев на дождь, всё ещё не прекращающий осыпать улицы водой, я мысленно проклинаю его. Хоть и понимаю, что он особо не виноват.
— Похоже, у меня нет выбора, — медленно говорю. — Но на нас никакой ответственности и дальнейшей помощи с этой историей. Ученик?
— Эм... ну как скажете... — мямлит Ширу и тут же заверяет. — Я постараюсь!
— Большое спасибо, — сдержанно благодарит красноволосый. — Как закончится дождь, я провожу вас в гостиницу.
Лучше бы он никогда не кончался.
Переглянувшись, Зиэль и девушка уходят к своему столику. Я мрачно упираюсь взглядом на серую пелену воды.
Обычно такие сходки в книгах заканчиваются плачевно. Никто не называет имён, хранит всё в тайне, но судьба невольно заставляет их поплатиться за секрет. И вряд ли эта история станет исключением. В этом мире невозможно сохранить ни одной тайны, поэтому однажды к нам явится расплата за помощь. Единственное, что могу сказать наверняка — после этого стоит сразу уходить из города.
Дождь в скором времени стихает, но тучи непреклонно висят в небе. Они то ли предвещают нечто плохое, то ли пришли не по наши души. Расплатившись и вяло выйдя на улицу, я принюхиваюсь к холодному сырому ветру. Разметав волосы, он закрадывается под одежду и заставляет ощутить себя незащищённым, раскрытым. Так и кажется, что он вот-вот обнажит твою душу, заставит вспомнить, нашепчет всем вокруг кто ты и чего ты больше всего боишься. Потому ты так тоскуешь, смотря на эту серую пелену.
— Учитель... ты точно в порядке? Сегодня ты ведёшь себя не так как обычно... Эм, учитель?
Ширу дёргает ткань на моём плече, но я не реагирую на него. Мою душу болезненно сжимает кольцо чёрного пламени и серого тумана, висящего над городом, словно над кладбищем. Перед глазами встают рисунки из книг. Разумеется, на землях вампиров нет никаких кладбищ. Пепел развевается над землёй и не остаётся никакой памяти. Но я хотел оставить что-то, кроме пустоты и боли в душе. Кроме напоминания и половины отсутствующего сердца. Хоть маленькую могилу, хоть маленький рассказ. Любое упоминание. Но я ничего не сделал.
А зачем? От болезненных воспоминаний это не спасёт. От терзаний и вины не избавит...
— У-учи-ител-ль... — нараспев произносит маг.
Убрав прядь за ухо, я поворачиваюсь к нему. Разумеется, он не чувствует ничего кроме неловкости и раздражения.
— Просто ненавижу сырость... ладно, идём.
Махнув рукой, я следую за охотником. Красные волосы, подвязанные в хвост, болтаются перед глазами, немного отвлекая от обречённости и серости вокруг. Мы приходим в какую-то неприметную гостиницу и поднимаемся по лестнице. Приходит мысль, что входить всем немного неуместно, но не спрашивая, понимаю, что за дверью ждать никто не станет. Охотник открывает дверь и мы входим. Комната сравнительно небольшая. На постели у окна кто-то лежит.
— Рэйс? — тихий голосок девушки зовёт охотника.
— Всё хорошо. Это маги, о которых я говорил. Они посмотрят, что с тобой, ладно?
— Ага.
— Будьте любезны все отойти.
Я подхожу к постели. На вид девушке не так много лет, волосы явно потемнели, как и цвет глаз. Слишком уж они ей не подходят. Сжав руками подушку, она прячет взгляд.
— Не бойся, боли не будет. Можешь сесть?
Я тоже сажусь на стул, придвинув его к кровати. Вот мы сидим друг напротив друга и смотрим в глаза напротив.
Запах смерти немного ощутимее, чем от драконов...
Прикоснувшись к щекам девушки и вглядевшись в глаза, я не замечаю никакого узора. Впрочем, он не обязан быть в глазах.
— На теле чёрные знаки появлялись?
— Нет... но перекинуться я не могу.
Будь я магом, может, и определил бы что. Но раз взгляд не действует, я бессилен.
— Ученик, топай сюда. Только будь аккуратнее и не дёргайся, это тебе не дракон, жизнь оборвёшь легко.
— Ну знаешь! Это тебе не на волнах качаться...
Я уступаю место Ширу. Он ёрзает под напряжёнными взглядами, ощутимо беспокоясь и я загораживаю его спиной от свидетелей.