— А «танцоры»? — Кратко спросил Оливер.
— Они воюют. — Мечтательно жмурилась дроу. — Там. — Она ткнула пальцем в обтянутый светлой кожей потолок повозки. — Хотя бы изредка. «Танцоры» им точно пригодятся. Не пропадем. С нашим-то опытом! А какие у них ска-фан-дры! М-м-м…
— Если вы об этом, то я Эльдар покидать не хочу… — Покачал головой Орочиласку. — Ну, не сразу. Надо ж разузнать все. Понять, что к чему. Вжиться…
— Пф! — С явным превосходством перебила Найристри. — Вот оно — преимущество чисто женского общества! Вместо того, чтобы полезное что-то обсудить, в мужских компаниях о всякой ерунде болтают! В отличие от нас, девочек…
— «О нижнем белье», — Стал задумчиво перечислять Оливер. — «Как готовить кексики», «Выращивание цветов-многолетников», «Парфюмерия и косметика»… Других тем вы не обсуждали. Я слышал.
— Оли! — Вздохнула Найристри. — Ты подслушивал! Что… что я упустила в твоем воспитании, скажи? И, ладно б, хорошо подслушивал. Так нет же! Ты подслушивал ПЛОХО! Потому что, в отличие от «чиста мужской компании», девушки обсудили животрепещущие и актуальные темы! — Она обвела взглядом мужскую часть отряда. — Например, вам известно, что есть и работает «программа адаптации», которую проходят граждане Эльдара, изъявившие желание влиться в общество Союза Земли или Империи Сияющих Звезд? Орочи, скажи-ка, что вы выяснили про политическую обстановку… там? — Новый тычок в потолок. — А?
— Есть Союз Земли и есть Империя Сияющих Звезд. Фактически, государства соперники. Самые крупные. Есть еще всякая мелочевка, типа Эльдара…
— Вот как раз Эльдар — это самая-самая мелочевка, в отличие от прочих, находящихся на уровне. — Перебила Найристри. — Открыта сто лет назад и с тех времен медленно-медленно ин… инд… индусрилизуется… Вот!
— Индустриализуется. — Легко поправила Суо. — Через интенсификацию развития промышленности и экономики с целью форсированного прохождения общественных моделей, выстроенных в исторически-оправданную последовательность. В данный момент планета Эльдар успешно прошла индустриализацию и стоит на пороге вхождения в стадию постиндустриального общества. В перспективе, ориентировочно через двадцать-тридцать лет, этот переход будет завершен. По трехстороннему договору между правительством Эльдар, Земным Союзом и Империей Сияющих Звезд, на Эльдар будет проведен референдум о вхождении в одно из этих — ИСЗ или ЗС — государственных образований или о сохранении полного суверенитета… разумеется, с отказом от безвозмездной пока научной и технической помощи.
Несколько секунд в салоне царила потрясенная тишина. Даже Найристри перестала урчать… впрочем, пальцы Оливера на ее щиколотках тоже застыли.
— Суо… ты… ты — чудо! — Пролепетал Риолин. — Как ты все это запомнила?
— Маг с плохой памятью — мертвый маг, уважаемый маг Риолин. — Лениво отмахнулась Суо.
Она даже не покраснела от похвалы. Даже не порозовела. Будто ей каждый день говорят, что она чудо и просто замечательная… Впрочем, зачем-то ж она смотрит каждое утро два часа подряд на себя в зеркало? Вряд ли только для того, чтобы правильно наложить косметику.
— Кажется, эту аксиому вбивают на первых годах обучения? Не так ли? Впрочем, с вашим почтенным возрастом, уважаемый маг Риолин, неудивительно, что вы об этом забыли, а я, как гораздо более юная особа, прекрасно это помню… Будто вчера это было!
Она величественно и гордо отвернулась к окну (повозка уже проезжала окраины Джа-Ларак — деревьев вокруг становилось все больше и больше) и снова запела:
Хрипящие звуки вклинились в песню где-то с середины. Это Найристри, поспешно сдернув под обеспокоенным взглядом Оливера ноги с коленей, зажала рот и выпучила глазки. Ушки дроу судорожно задергались.
— Остановите повозку! — Крикнул Орочиласку, сообразивший, что к чему, раньше всех.
«Погонщик» за чем-то, похожим на штурвал на кораблях (но без ручек — просто гладкий «бублик»), кивнул, повозка вывернула на обочину.
Краем глаза Орочиласку отметил, что еще несколько машин встали спереди и сзади. «Охрана» — автоматически отметил он. — «Или конвой. Вопрос только — нас охраняют, или от нас охраняют?»