— Но… вы не можете так поступить, — запротестовала женщина.
— Это лишь ваше мнение, — заметил Селби. — Пожалуйста, передайте мои слова доктору Картрайту.
— Он очень утомлен и распорядился…
— Передайте мои слова доктору, — повторил Селби, — в противном случае я буду вынужден получить его показания в удобном для меня, а не для него месте.
Выдержав недолгую паузу, женщина произнесла неуверенно:
— Хорошо, подождите минутку.
В беседу вступил Траск:
— Вам не следует так себя вести, Селби. Вы избрали ложный путь. Я хочу дать вам дружеский совет…
— А вы заткнитесь, — оборвал его Селбич — Вы обещали мне доставить сюда Ширли Арден к восьми часам. Меня уже начали поджаривать из-за этой голливудской крошки. Я вовсе не желаю стать козлом отпущения.
— Ну, если вы рЬшили занять враждебную позицию в этом вопросе, — заявил Траск с видом оскорбленного достоинства, — то знайте, мне известны те юридические права, которые я имею, находясь в данном помещении и…
Мужской голос в трубке произнес:
— Хэлло.
— Замолчите, Траск, — сказал Селби. — Хэлло. Это доктор Картрайт?
— Да.
— Вы лечащий врач Ширли Арден, киноактрисы?
— Да, иногда она бывает моей пациенткой.
— Когда вы видели ее в последний раз?
— Какова цель вашего вопроса?
— Мисс Арден должна была появиться у меня в кабинете сегодня вечером. Ее здесь нет. Я хочу знать причину.
— Мисс Арден была в крайне нервозном состоянии.
— Когда вы осматривали ее?
— Сегодня, во второй половине дня.
— В котором часу?
— Около трех.
— Что вы ей сказали?
Доктор Картрайт заговорил весьма профессиональным тоном:
— Я обнаружил аритмичный пульс, повышение артериального давления. Она жаловалась на мигрень и общую слабость. Я рекомендовал ей полный покой.
— Давали ли вы ей специальные рекомендации не встречаться со мной?
— Я советовал ей отказаться на время от любой деятельности, которая может ее взволновать или нервировать.
— Рекомендовали ли вы ей не встречаться со мной?
— Я рекомендовал ей найти уединенный горный курорт, где она могла бы провести несколько спокойных дней.
— Рекомендовали ли вы ей не встречаться со мной?
— Я сказал, что с ее стороны было бы неразумно…
— Бросьте, доктор, — прервал его Селби. — Вы ей сказали, чтобы она не встречалась со мной?
— Мисс Арден задала вопрос, не будет ли с ее стороны неразумно подвергнуться изнурительному допросу после автомобильного путешествия в несколько сот миль. Я ответил утвердительно.
— Что вы обнаружили у нее?
— Боюсь, я не могу обсуждать с вами симптомы моего пациента. Врачебная тайна — моя профессиональная привилегия. Но я считаю, что ее здоровье улучшится в результате цолной смены обстановки.
— Сколько времени потребуется на это?
— Пока она не почувствует облегчения и не исчезнут" симптомы.
— Какие симптомы?
— Общая утомляемость, нервозность, сильная мигрень.
— Что такое мигрень?
— Это… ээ… головная боль.
— Иными словами, у мисс Арден болела голова, она заявила, что плохо себя чувствует, и вы рекомендовали ей не встречаться со мной, так?
— Это довольно примитивная интерпретация.
— Я просто стряхиваю всю словесную шелуху, — сказал Селби, — и добираюсь до сути. Мои слова соответствуют сути того, что вы ей посоветовали?
— Да, конечно, если вы настаиваете…
— Благодарю вас, доктор, — резко бросил Селби, — вы, вероятно, еще услышите от меня об этом деле. — Он бросил телефонную трубку на рычаг, повернулся к Траску и сказал: — Чем больше я углубляюсь в это дело, тем меньше оно мне нравится.
Траск одернул жилет и взглянул на прокурора с видом холодного достоинства.
— Прекрасно, — заявил он. — Если вы избрали такой характер отношений, я позволю себе предположить, мистер Селби, что в упоении от вашей победы на выборах вы, кажется, сильно преувеличиваете ваше могущество и важность. Как управляющий делами мисс Арден, я получил консультацию от самого выдающегося юридического таланта в Лос-Анджелесе касательно наших прав в этом деле. Откровенно говоря, мне с самого начала казалось произволом с вашей стороны, когда вы потребовали по телефону, чтобы мисс Арден — звезда, которая за неделю получает больше, чем вы за год, бросила все ради путешествия в вашу контору. Но поскольку ее гражданский долг — сотрудничество с властями, я решил не заявлять решительного протеста.