В сентябре 1919 года Колчак предпринял последнюю попытку остановить победоносное шествие советских войск. Целый месяц шли кровопролитные бои между двумя сибирскими реками — Тоболом и Ишимом, в ходе которых 5-я армия вынуждена была отойти за Тобол.
Вслед за тем колчаковские войска нанесли удар по войскам 3-й армии. Наступая вдоль железной дороги Ишим — Тюмень, они при поддержке бронепоездов отбросили 29-ю дивизию к Ялуторовску и вышли в тыл 151-й бригаде. Уверенный в стойкости своих частей, В. К. Блюхер решил продолжать движение к Ишиму — прямо в тыл врага. Еще один удар — и железная дорога — тлавная коммуникация противника — будет перерезана.
Почувствовав опасность, белые оттянули часть своих сил назад и бросили их против 151-й бригады. Одновременно неприятельская флотилия при поддержке 10 самолетов и корабельной артиллерии обрушилась на 152-ю бригаду. Красноармейцы не выдержали и оставили Тобольск.
Вражеская флотилия с крупным десантом на борту двинулась вверх по Тоболу, имея задачу соединиться со своими войсками в районе Ялуторовска, окружить 51-ю дивизию и выйти в тыл войскам 3-й армии. Белогвардейцы рассчитывали, что блюхеровцы будут прорываться кратчайшим путем через леса и болота, попадут под фланговый удар и будут разбиты. Как только Колчаку доложили, что Тобольск взят и флотилия двинулась вперед, он немедленно выехал на фронт, чтобы лично присутствовать при разгроме частей Блюхера. «Адмирал, — писал сопровождавший его управляющий делами Гинс, — явно предвкушал удовольствие удачной и верной операцией».
Однако В. К. Блюхер смелым маневром спутал все карты адмирала. 30 сентября он собрал в районе слободы Ашлыкской остатки 151-й бригады, около 2 тысяч бойцов при 12 легких орудиях, создал ударную группу и во главе нее двинулся на Тобольск, в тыл Колчака. Такого поворота белогвардейцы не ожидали. Нужны были смелость, глубокая вера в бойцов, чтобы в крайне неблагоприятной обстановке пойти на такой рискованный шаг.
Василий Константинович призвал бойцов приложить «все силы и энергию в выполнении поставленной задачи, твердо помня, что только быстрое и энергичное выполнение операции обеспечивает успех». Блюхеровцы двинулись по реке Вагай на север к Иртышу. Белогвардейцы не ожидали их в этом направлении. 5 октября группа подошла к Тобольску. Пленные показали, что в городе сосредоточены крупные силы, мост охраняют военные корабли. Блюхер решил не ввязываться в бой, а двинуться по восточному берегу Тобола на юго-запад.
Белогвардейцы сумели подвезти по Иртышу свежие силы и окружить группу плотным кольцом. Их самолеты сбросили тысячи листовок с призывом сложить оружие. В ответ красные бойцы еще теснее сплотили свои ряды. 7 и 8 октября были наиболее трудными днями. Накануне начдив провел совещание командного состава. Он обрисовал создавшуюся обстановку и приказал нанести удар на юг, разорвать кольцо и выйти из окружения.
На рассвете 8 октября красноармейцы пошли в атаку. Противник бросил против них целую дивизию. Пришлось перейти к обороне. Ряды красных бойцов таяли. Многие раненые вернулись на линию боя. Атаки белогвардейцев следовали одна за другой. Бойцы изнемогали от усталости и голода, но верили, что начдив найдет выход из положения. К вечеру бой достиг наивысшего напряжения. Отряд задыхался в железных тисках. Кончались патроны и снаряды. Положение становилось критическим.
После некоторого раздумья В. К. Блюхер решился на крайнюю меру. Вызвав командира батальона 453-го полка С. Д. Горшкова, он приказал ему обойти по считавшимся непроходимыми болотам левый фланг противника и атаковать его с тыла.
Два часа 200 бойцов шли по пояс в воде. Наконец они выбрались на берег, поставили четыре пулемета и под их прикрытием бросились в атаку.
Громкое «ура» разнеслось по болотам и окрестным лесам. Белогвардейцы, однако, вскоре опомнились и двинулись в контратаку. Выручили пулеметы: вражеские цепи попали под прицельный огонь. В рядах противника началось замешательство. Этим воспользовался Горшков. Он поднял бойцов в штыковую атаку. Завязался бой.
Услышав ружейно-пулеметную стрельбу за линией фронта, Блюхер немедленно приказал атаковать врага. Забыв про усталость, бойцы дружно рванулись вперед, смяли противника, разорвали вражеское кольцо и 10 октября соединились с основными силами 51-й дивизии.
Своим маневром начдив-51 не только расстроил план Колчака, но и нанес ему большой урон. Фланговый удар по тылу 3-й армии был сорван. Даже белогвардейцы вынуждены были признать полководческий талант В. К. Блюхера[9]. «Советский генерал Блюхер тоже из рабочих, — писал Гинс. — О нем мы много раз слышали в пути. Крестьяне рассказывали, что всегда при трудных обстоятельствах красные говорили о Блюхере: «Он выручит», «Он нас не выдаст». И действительно выручил».
9
Генерал-лейтенант К. Ф. Телегин вспоминает: «В листовках обещалась награда золотом тому, кто доставит Блюхера белому командованию. Один пленный показал, что захват начдива ставился целью операции нескольких полков. Но наши воины заботливо оберегали своего начальника». Колчак обещал выдать «30 тыс. рублей тому, кто доставит его (Блюхера) перед офицерские очи живым, или 15 тыс. рублей за его труп». В ответ на это неизвестный автор написал стихотворение, получившее широкое распространение в войсках: