13 октября 1-я дивизия НРА бросилась на штурм крепости. Очень помогла артиллерия, руководимая русским советником Гилевым. Ей удалось к концу дня разрушить северные ворота, но противник выставил два станковых пулемета и преградил путь революционным частям. Прямо у крепостных стен — еще одно чисто средневековое препятствие: торчащие из земли заостренные бамбуковые колышки и гвозди, обмазанные ядом. Но и это не смогло остановить народоармейцев. На следующий день штурм возобновился с новой силой. Под вечер бойцы 4-го полка ворвались в крепость.
К концу 1925 года вся провинция Гуандун была объединена под властью Национально-революционного правительства. Войска НРА начали готовиться к походу на север с целью объединения страны.
Вернувшись в Китай в мае 1926 года после лечения в СССР, В. К. Блюхер вместе с советниками и китайскими генералами принял активное участие в разработке плана Северного похода. В проекте, разработанном в его отсутствие, предусматривалось одновременное наступление против двух основных группировок противника, но для этого недоставало сил у НРА. Поэтому в своем докладе в Москву от 5 июля 1926 года Блюхер писал: «С первых же дней после приезда и все последующее время ставил себе задачей изменить этот план и ограничить операцию пределами провинции Хунань. После многих совещаний мне удалось 23 июня добиться согласия на изменение плана и отказ от немедленного движения в Цзянси».
План предусматривал концентрацию главных сил на хунань-хубэйском направлении для разгрома войск генерала У Пей-фу и захвата Уханя с одновременным оставлением заслона на границах Гуандуна. Выполнив эту задачу, войска перебрасывались на восток для разгрома другого милитариста — Сунь Чуань-фана и освобождения провинций Цзянси, Фу-дзянь, Аньхой, Дзянсу, Чжецзян. Вслед за этим армия переходила в наступление на север, вдоль железных дорог Пекин — Ханькоу и Тяньцзинь — Пу-коу, имея задачу разгромить других милитаристов и освободить Пекин.
Это был смелый и единственно правильный в тех условиях план. Он давал возможность разбить противников поодиночке небольшими силами[21]. План был принят, и 9 июля 1926 года НРА приступила к его выполнению. Коммунистическая партия Китая поддержала идею Северного похода. По ее призыву народные массы активно выступили на помощь революционным войскам. Тысячи гуандунцев вместе с частями НРА вышли в поход в качестве носильщиков, грузчиков, проводников. Рабочие, студенты и крестьяне создавали специальные отряды по уходу за ранеными, по ремонту дорог, организовывали сбор подарков для бойцов.
Непосредственно в войсках находился В. К. Блюхер с военными советниками. Они разделяли с китайскими товарищами по оружию все трудности фронтовой жизни.
В авангарде шел отдельный коммунистический полк. Основное ядро его составляли коммунисты. Условия движения были весьма тяжелыми: дорога шириной в метр, а местами и того меньше, невыносимая жара и упорное сопротивление неприятеля. «Движение войск происходило, — писал старший советник по артиллерии Бородин, — в самый жаркий период времени года… усугубленное бездорожьем северной части провинции Гуандун и южной части провинции Хунань. Кроме того, в указанных провинциях свирепствовала холерная эпидемия. В результате… некоторые корпуса потеряли до 50 % личного состава».
Первым крупным успехом НРА была победа в боях под городом Лилином. Вслед за тем была занята Чанша — центр провинции Хунань. Чем дальше продвигалась армия на север, тем ожесточеннее становились бои. 19 августа началось сражение на реке Мишуй, в районе сильно укрепленного города Пин-цзян. Смелым маневром отдельный коммунистический полк при активной помощи партизан разбил бригаду противника. Части НРА сразу рванулись вперед. По горным тропинкам шли бойцы, не давая неприятелю остановиться. Воины шли в бой с лозунгами: «Долой империалистов!», «Долой феодалов!», «Землю — народу!» Войска были проникнуты наступательным революционным духом. Уже в первых сражениях благотворно сказалась активная поддержка армии широкими народными массами.
Освободив провинцию Хунань, войска НРА стремительно двинулись к одному из крупнейших экономических и политических центров Китая — Уханю (название трех расположенных по обоим берегам Янцзы крупных городов: Ханькоу, Ханьяна и Учана).
21
К началу Северного похода НРА имела семь корпусов, насчитывавших около 100 тысяч человек. Силы противника, возглавляемые генералами У Пэй-фу и Сунь Чуань-фано, м, в два с лишним раза превосходили численность войск НРА. Они имели 270 тысяч солдат и значительно лучшее вооружение, полученное от иностранных империалистов.