Женщина вернулась, пропустив вперёд приземистого старика. Следов растительности на его смуглом лице не наблюдалось. Седые волосы были заплетены в тощую косицу.
— Здравствуйте, — Прохор вежливо наклонил торс, стараясь не шевелить вытянутой на лежанке ногой. — Скажите, где можно позвонить? У меня телефон сломался. Вы говорите по-русски? А по-английски?
Старик медленно покачал головой, подошёл ближе, слегка надавил на отёкшую икру. Через плечо что-то сказал женщине. Та молча кивала. Прохор сообразил, что перед ним врач. Неужели действительно не понимает языка? Где он, в таком случае, учился медицине?
Довольно скоро пришло разочарование — никакой это не доктор. Шарлатан, судя по методам лечения. Ногу обложили распаренными листьями лопуха и замотали тряпкой, отчего она стала похожа на загипсованную. Хотя справедливости ради стоило отметить, что стало полегче.
Лекарь подал Прохору флягу, обтянутую замшевым чехлом, предложил выпить. Жидкость напоминала кумыс — как-то довелось пробовать. Поскольку пить хотелось страшно, Прохор готов был осушить всё до донца, но старик не позволил. Заткнул пробкой и спрятал флягу под подушку, знаками показав, что остальное надо будет выпить после пробуждения. Значит, спать придётся здесь. Старик, по-видимому, собирался уходить, но Прохор остановил, схватив за рукав тёмно-серой рубахи. Пользуясь тем, что женщина снова ушла, унося излишки «лекарств», как сумел, объяснил, что хочет в туалет. Даже просто выйти из пещеры не сможет один — не допрыгает.
Старик недоумённо поднял брови, отчего лоб собрался гармошкой, потом шагнул в сторону и указал на каменную тумбу, принятую Прохором за скамейку. Сдвинув тонкую плиту, лекарь поднял булыжник и бросил в полость, выдолбленную в камне. Удара не последовало. Бездонный унитаз? Наблюдение так поразило, что Прохор преодолел болевые ощущения и добрался до каменного стульчака.
— У-у-у! — крикнул в черноту. Издалека донеслось едва слышное эхо. Это что же, канализация природного происхождения? Даже запаха не чувствуется!
Старик улыбнулся удивлению гостя, поклонился, произнеся длинную, совершенно непонятную фразу, и скрылся за ширмой.
Что ж, одну звезду Прохор всё-таки готов был дать этой пещере. Огорчало только, что воды так и не принесли. Перед сном решил воспользоваться тем, что есть в распоряжении: прополоскал рот и протёр ладони «кумысом» из фляги.
Улёгся, повозился, устраивая больную ногу в более-менее удобное положение, и закрыл глаза. Надо немного вздремнуть. Скоро должны ребята прийти. А пока…
Не увидел, а интуитивно почувствовал, что освещение — и до того скромное — погасло.
4. Эх, дороги — пыль…
Влада
Поскольку принесли Владу без сознания, она только теперь смогла увидеть, насколько многочисленно войско бандитов. Разноцветные шатры выстроились по обе стороны вдоль дороги, второй линией лепились линялые палатки, а ещё дальше — юрты и шалаши, сплетённые из жердей и веток. В просветах встречались коновязи. Чем ближе к центру, тем красивее были скакуны: крепкие, ухоженные с блестящей, словно натёртой маслами, шёрсткой, расчёсанными гривами и хвостами. Животные лениво отмахивались от многочисленных оводов и качали головами, глядя на шедших мимо.
Провожатый — довольно симпатичный парень с диковатым взглядом из-под густых чёрных бровей — шагал неторопливо, надеясь вызвать зависть сообщников. Влада вертелась, почти не смотрела под ноги, часто спотыкалась, а конвойный держался на почтительном расстоянии, не предлагая руку. Поддержка была бы не лишней — пленница всё ещё чувствовала слабость. И очень хотелось пить.
Улица из шатров вывела на огромную площадку, в середине которой высился павильон в виде восточного дворца с башенками, куполами и галереями. Он был великолепен, но поразила Владу вовсе не резиденция хана. Рядом за прочной оградой из толстых брёвен прямо на вытоптанной земле распластался дракон. Он был похож на тех, что Влада видела парящими в небесах, но не такой величественный — забитый, замученный, прикованный цепями к неподъёмным камням.
Выхватила телефон, навела камеру, щёлкнула. Ещё раз. Посмотрела, что получилось. Получилось! Не глюк… Радости это не принесло. В другое время сделала бы селфи, но сейчас ничего не хотелось. Уж очень огорчало отсутствие сети. Не ловит. Что за глухомань? Ни одной вышки! Вернула авиарежим. Подумав, выключила совсем — когда ещё получится зарядить…
Парень в лисьем жилете стоял, сжимая в руке кинжал, и смотрел на Владу так, словно перед ним арена цирка, полная хищников, и только что убрали защитную решётку. Испугался телефона? Спрятала гаджет в карман и пожала плечами. Они тут вообще дикие, что ли?