Теперь пролив стал свободным. Утихли раскаты взрывов, погасли ночные сполохи батарейных дуэлей над Керченским проливом. Еще не успевшие прогреться под весенним солнцем и стать ласковыми и мирными, волны с шумом накатывались на берег. Казалось, они стремились избавиться от смертоносных остатков той адской, неумолимо жестокой военной страды, что пришла с запада и теперь откатывалась на запад под ударами советских войск... Множество мин притаилось в проливе — их слепую разящую силу нужно было немедленно уничтожить! Этим и занялись катерники, подводники, инженерные службы.
Сначала необходимо было освободить фарватеры, а затем и весь пролив от мин всех систем, чтобы эхо суровых боев не повторилось в мирные дни. Нужно было поднять затонувшие корабли, возобновить русло глубоководного канала, привести в порядок акватории портов Керчь, Камыш-Бурун, Тамань, Комсомольск...
Восстановительные работы в портах пролива начались сразу же после изгнания врага. Руками советских людей залечивались раны этой героической, легендарной земли, окропленной кровью ее сыновей. Новый, мирный день встал над Керченским проливом, встал рукотворным памятником в честь наших воинов-героев.
Под ударами советских войск 17-я гитлеровская армия отступала к Севастополю. 13 апреля были освобождены Симферополь, Евпатория и Феодосия, 14-го — Судак и Бахчисарай, 16-го — Ялта. 15 апреля войска 4-го Украинского фронта, а 16 апреля и части Отдельной Приморской армии подошли к Севастополю и завязали бои за город.
7 мая утром перешли в наступление войска 51-й и Приморской армий. Они штурмом овладели Сапун-горой — ключом вражеской обороны города. Войска 2-й гвардейской армии к исходу дня 7 мая овладели районом Мекензиевых гор и продвигались к Северной бухте.
К исходу дня 9 мая город русской и советской военной славы Севастополь был полностью освобожден от фашистских оккупантов. В 14 часов штурмовая группа коммуниста лейтенанта Николая Кужвы водрузила на здании панорамы Севастополя Красное знамя Победы.
10 мая в час ночи Москва салютовала 24 артиллерийскими залпами из 320 орудий доблестным войскам 4-го Украинского фронта, Приморской армии и морякам Черноморского [190] флота, освободившим Севастополь от немецко-фашистских захватчиков.
Подвиги воинов Красной Армии и Флота в освобождении Крыма, и особенно городов Керчи и Севастополя, высоко оценены нашей Родиной. 238 воинов в боях за освобождение Крыма получили высокое звание Героя Советского Союза. Орденами и медалями были награждены многие воины армии и флота и среди них артиллеристы 743-й батареи с крейсера «Коминтерн».
Сообщая о штурме Севастополя и его освобождении советскими войсками, обозреватель английского радио назвал это событие «самым блестящим военным подвигом всех времен», а английская газета «Дейли Геральд» писала тогда: «Захват Севастопольской крепости — триумф военного искусства Советской Армии».
Героический подвиг советского народа в борьбе с фашистскими полчищами в годы Великой Отечественной войны остался навечно в памяти благодарных поколений нашей страны и всего мира. Заслуженную дань уважения отдаем мы и городам-воинам, сражавшимся на Черном море и внесшим свой вклад в разгром гитлеровской Германии. Четыре города-героя встали из руин огненных лет войны на Черноморском побережье — Одесса, Севастополь, Новороссийск и Керчь. Встали как символ мужества и стойкости советского человека.
После войны авторы книги не раз бывали в городе-герое Керчи на юбилейных встречах ветеранов.
Особенно волнующими были встречи в декабре 1971 года — в честь Керченско-Феодосийской операции и первого освобождения Керчи от немецко-фашистских оккупантов, а в апреле 1974 года — в честь Керченско-Эльтигенской десантной операции и окончательного освобождения Керчи от фашистских захватчиков.
Ветераны встречались с рабочей и учащейся молодежью, с матросами и офицерами Керченского военно-морского гарнизона. Отрадно было чувствовать, что воины не забывают боевые традиции отцов и старших братьев, помнят о том, что «подвиги отцов — крылья сыновей», как писала газета «Керченский рабочий» в те дни, когда отмечалось тридцатилетие керченско-феодосийского десанта.
В послевоенные годы Керчь заново поднялась из руин — теперь это красивый приморский город. В нем свято чтут память тех, кто грудью защищал родную землю в годы войны, [191] кто не щадил своих сил и самой жизни в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками.