«И как же у вас здесь хорошо, и тепло, и чисто. Повезло вам с такой хозяйкой». Тамарка улыбается, а Божан Никандровне: «Повезло не то слово. Жизнь она мне вернула». И всё о себе как на ладони выложил. И о том, что сидел два раза тоже рассказал. Первый раз посадили — приписки к нарядам делал, ребят хотел заинтересовать, чтобы лучше работали. Он мастером тогда был на авторемонтном заводе, на Украине. Мало одному надбавки показалось, донёс, решил — себе больше берёт. Он этого не стерпел, врезал ему как следует, так, что тот в больницу угодил. Отсидел. Вернулся. Жена не ждала его, с другим связалась. Он всё ей оставил: и дом, и обстановку всю. С одним чемоданом к братёнку в село. Встретили его там с приветом, с угощением, стол накрыли, гостей наприглашали. А он весь в своих переживаниях. Выпили. Кто-то возьми да и скажи про него: «Без кола и двора остался, зато с рогами». Не сдержал себя, опять врезал. Ещё три года схлопотал. Ну, а потом на шахтах, и механиком, и буровым мастером, как и сейчас.
Всё это он им запросто излагает, а Тамарка с таким участием ему: «Божан, ты мой обожан, ну не волнуйся. Всё у нас с тобой так хорошо…»
«Очень хорошо, — думает Борис, — трепалась, трепалась и удостоилась на свалке жить, на нарах спать». Наташин рассказ вызвал в нём только раздражение против Тамарки. Для себя он решил больше с ней никогда не встречаться, но и отряду не видать Тамаркиных оладий.
Начал он с Валерия.
— Зачем нам тащиться к такому сброду?
Валерий поначалу отнёсся довольно безразлично:
— Как они хотят. Что тут такаго особенного, можно и заехать. Я, лично, не возражаю. — Он весь этот день был очень занят, составлял для Москвы месячный отчёт, и было ему ни до кого и ни до чего. А Наташа услышала, как Валерий прореагировал, и просияла.
Тогда Борис решил действовать через Марину. Как к ней подъехать, он себе ясно представлял. Он высказал Марине своё мнение о дружбе Наташи с Никандровной. Наташа, мол, хочет показать, что она не глупее Марины, хоть и не кандидат наук, только студентка, а вот с Никандровной у неё больше общего в интересах.
Конечно, это не могло не подействовать на Марину, тем более, что совпало с её собственным ощущением этой дружбы, и Борис это понимал. Вероника Никандровна не нравилась Марине. Прекрасный специалист, больше сотни печатных работ, конечно, ей нельзя отказать в образованности. Но не нравилась она Марине своей независимостью и тем, что даже с Борисом, простым шофёром, ей интересней было общаться, чем с ней, Мариной. А Марина и музыку знает, не как-нибудь, а профессионально, музыкальное училище окончила, и в литературе, и в живописи разбирается, и по театрам ходит. У Марины на всё хватает времени, все даже удивляются. Даром она его не тратит. Вот она, Марина, в посёлок знакомиться со случайными людьми не пошла бы. Делать ей там нечего. Ехать туда всем отрядом — значит не уважать себя. В назначенный день у Валерия не было намерения заезжать в посёлок после маршрута.
— Но как же так? — сказала Наташа. — Мы же обещали. Ты согласился. Нас будут ждать, готовиться. Что случилось, Валерий? Почему это ты вдруг возражаешь?
— Нечего нам делать в этой кампании. Личного приглашения не получал. И довольно об этом.
Сказал, как пощёчину залепил. Ничего она ему не ответила, только глазами прожгла, отвернулась и пошла к себе. Борису даже совестно стало: оказывается, вот как на Валерия она реагирует, всем сердцем.
— В таком случае, — Вероника Никандровна даже закурила, — вы считаете, что мне прилично будет проехать мимо посёлка?
Борис понимает, что неприлично. Понимает, что сам всё сделал, чтобы расстроить их планы. Но у него-то ведь другие отношения с Тамаркой! И чтобы как-то всё же сгладить свою вину, он предложил Валерию ехать не мимо посёлка, а в объезд. И пусть они там думают, что отряд сегодня в маршрут вообще не поехал. Валерий промолчал, но Марина резко возразила:
— Что за глупости? У нас маршрут, а не игра в прятки. Какое нам дело, кто там и что там будет думать.
Наконец тронулись. Солнце уже встало, иней растопило, трава мокрая блестит, и над каждой росинкой радуга. Мимо посёлка Борис лихо газанул и вообще довольно быстро довёз отряд до места. Конечно, в обязанности шофёра не входило сопровождать отряд по тайге во время маршрута, следовать с ними пешим ходом к пунктам отбора проб. Его дело лишь вести машину. Довёз отряд — можно спокойно отдыхать, читать, либо загорать, что хочешь. Но Борису бывало как-то и не совсем удобно прохлаждаться, когда все тащатся в маршрут, волокут на себе тяжёлые рюкзаки с пробами, приборами, особенно Никандровна, хоть и жилистая, но пожилая, надо помочь. И чего только она ему не рассказывает и не показывает по своей работе: и как выращивает на разных питательных средах колонии бактерий, изучает их виды, а по видам устанавливает металлы. Борис ей помогает в опытах, когда делать нечего.
На этот раз он тоже пошёл со всеми. Ходили они, ходили, солнце печёт, жарища. На каждом намеченном участке останавливаются, пробы отбирают: и почвы, и воду из родников, и растительность всякую, мох и всё такое, что по земле стелется. И мешочки у них, и склянки, и пробирки. Всё записывается, этикетки на всё это наклеиваются. В общем работы хватает. На пяти точках пробы отобрали, все исследования нужные провели, а исходили уж наверняка километров тридцать, если не больше, у Бориса ноги гудят, нет такой привычки, как у них, но и они, видать, тоже здорово устали, еле тащатся. Одной Марине хоть бы что, легко шагает, тренированная, чёрт, ноги у неё длиннющие, а сапоги, болотные, по пояс, это ещё больше их подчёркивает, и сама длиннющая, тонкая-претонкая, живот к позвонку прирос. Идёт с Валерием, он за ней еле поспевает, губы всё облизывает, а она на научные темы рассуждает:
— Самое плохое, — говорит ему, — доделывать и переделывать. Диссертацию надо сразу защищать. Потому что ни конца ни края в работе не бывает. Точку надо ставить смело. Может, я ещё подумаю, и оппонентом соглашусь вашим быть. Как знать? Вот утвердят меня доцентом…
Валерий ничего не ответил, только кулаком подбородок потёр: видать, понравилось предложение.
Наташа с Никандровной идут и над каждым ручьём, над каждым озерком останавливаются.
— Борис, вы только поглядите, какие удивительные цветы! Это лиана. Видите, какое изящество, изыск. Так вот такая прелесть обовьёт это несчастное дерево своей красотой, оплетёт, запутает и загубит, все соки из него вытянет, — Никандровна ему объясняет. А Борис думает: вот Валерия красотой не оплетёшь, не таков, вроде бы любовь его не увлекает, человек он спокойный, расчётливый…
Отобрали пробы ещё на одной точке, хоть и устали, уже шесть проб, а им всё мало, хотят ещё. Тут Борис Валерию намекает, что живот уже подвело, что из еды с собой взяли, съедено. Пора бы возвращаться. И до машины ведь ещё сколько тащиться. Уговорил. Оборудование они своё сложили. Только собрались идти — туча налетела. Дождь пошёл.
Думали — пустяки, под лиственницами переждём. Выбрали погуще крону, наверняка дождь ненадолго. А он всё сильней да сильней. И никто не ожидал, такая чудесная полгода была. Но льёт и льёт. А у них с собой ни палатки, ни брезента. Кто это всё потащит в однодневный маршрут?..
Лиственница уже не защищала, дождь всё хлеще и хлеще. Промокли все хоть отжимай. Борис говорит:
— Может, плюнем, пережидать не будем? К машине пойдём? Меня вовсю уже трясёт, в ходьбе хоть потеплее.
Но Валерий не согласен:
— Под таким дождём далеко не уйдёшь. Надо переждать.
Тучи нависли, откуда только набежали, потемнело, и дождь стеной. У Наташи зуб на зуб не попадает, дрожит, а Никандровна заметно повеселела. Валерий всё старается Марину от дождя собой загородить. Куртку снял, на неё набросил.
Борис не выдержал, к Наташе шагнул, решил встать хоть поплотнее. А она ему шепчет:
— Я ведь знаю, это ты во всём виноват. А сейчас бы самое время поесть да погреться. Ведь там для нас оладьи напекли…
Дождь без просвета. Похолодало. В сапоги заливает вода, а ноги мокрые в тайге хуже всего. Даже Марину, на что крепкая, и то забрало, нос посинел, с косичек капает и волосы стали реденькие, как облизанные.
Тут своё слово Вероника Никандровна возьми да и скажи.
— Валерий, вы отвечаете за отряд. Иного выхода нет — скорее к машине и отогреваться к буровикам. Подходящая или неподходящая там для вас компания, это всё ерунда. Все заболеем, сорвётся работа. Вот о чём надо думать. Я иду к машине. Наташа, пошли!