Мечта и волшебный сон, рождённые теми, кто давным-давно забыл, как мечтать.
- Сны - это для тех, кто спит. - прошептал он, пытаясь вспомнить, кто же когда-то сказал ему это. Ответ нашёлся достаточно быстро. Лондо, разумеется. - И где же ты теперь, старый друг? На троне, о котором ты всегда говорил, что ненавидишь его, посылаешь, в свой черёд, к нам дипломатов и шпионов. Почему ты не придёшь сам?
- Чего ты так страшишься, Лондо?
Он взглянул на ранние наброски "Вавилона-5", и внезапно поёжился. Вздрогнув, он огляделся вокруг. Казоми-7 была жарким миром, почти настолько же жарким, как сам Нарн. Сквозняков тут не было.
Но если не холодный ветер, то что?
Ощущение.
- Чего боится каждый из нас? - спросил он, и его голос был глухим, словно доносился из могилы.
И лишь могилы могли бы ему ответить.
Слухи о существовании древних цивилизаций, владеющих невероятно превосходящими технологиями, давно ходили среди юных рас. Любовь человечества к мифам, легендам и тайнам породила множество историй, большая часть которых была вынесенными в космос старыми земными легендами о Бермудском Треугольнике, Лох-Несском Чудовище или Ужасном Снежном Человеке.
У других рас были похожие истории. Юные воины-дрази отправлялись "выслеживать Изначальных" в качестве ритуала посвящения и демонстрации отваги. У маркабов имелись многочисленные легенды, основывавшиеся на событиях последней Войны Теней. Нарны были очевидцами многих необъяснимых явлений на их границе у Сигмы-957 и считали её часто посещаемым миром.
Некоторые из этих историй были основаны на фактах. Другие были не более, чем искажёнными старыми легендами. Война Теней, однако, привела к возрождению интереса к мифам об Изначальных, хотя многие истории могли быть объяснены, если связать их с Тенями или ворлонцами.
2262-й, тем не менее, увидел как становятся реальностью и остальные легенды. Поначалу - изредка, но чем дальше, тем чаще, в позабытых уголках космоса начали замечать невероятно могучие корабли. Сперва сообщениям о них не верили, или же их игнорировали, но со временем даже сам Альянс был вынужден отреагировать на это.
Одно из первых заслуживающих доверия наблюдений случилось в феврале 2262-го, у нарнского мира Сигма-957.
Голдингэй Д. Г. (2293) "Странники у Предела." Глава 4 из "Взлёт и Падение Объединённого Альянса, конец Второй Эпохи и начало Третьей", том 2, "Потерянный Год"
ред. С. Бэрринжер, Г. Бошерс, А. Е. Клеменс, Д. Г. Голдингэй & МГ Керр.
Капитана Джека можно было называть по-разному. Сам он часто использовал слова "предприниматель", "проныра" или "немного тут, немного там". Иные использовали слова "жулик", "мошенник", "вредитель" и "конченый изворотливый ублюдок". Он, впрочем, определённо был человеком, ищущим главный шанс его жизни.
Что и привело его сюда, к мёртвому миру, имени которого он не мог припомнить. Вполне подходящее место, как считали его наниматели, для встречи с группой нарнов, ещё более изворотливых чем он, с миссией, которая была одновременно и нелегальной и очень хорошо оплачиваемой.
Здесь сплелось немало политических вопросов, в которых он даже и не пытался разбираться - обычно так оно было безопасней. Несмотря на то, что он встречался, и - в некотором роде - был знаком с такими могущественными личностями, как Благословенная Деленн, Император Лондо Моллари II, Министр Летке зум Бартрандо и Генерал Джон Шеридан-"Тенеубийца", Капитану Джеку была глубоко безразлична политика. За исключением тех моментов, когда она был связана с его личной платёжеспособностью.
Впрочем, он понимал что некоторые нарны были недовольны Договором Казоми, который устанавливал мир между ними и центаврианами, и хотели бы дать понять всем и каждому - насколько они недовольны. Чтобы сделать это понятным, определённые... артефакты следовало доставить на определённые миры Центавра, где с ними следовало сделать определённые действия. И, по очевидным причинам, для этого требовался курьер, не относящийся к нарнам.
Джек предпочитал не думать об этом, как о политике, потому что тогда он мог не думать об этом, как о чём-то, что затрагивает настоящих людей. Так было гораздо легче.
И по всем этим причинам он был у Сигмы-957, в своём корабле, ожидая корабль нарнов, который очень сильно опаздывал.
Вот тогда он и заметил сигнал.
Его коммуникационное оборудование было специально модифицировано, чтобы принимать сигналы в гораздо более широком диапазоне чем то, что стояло на большинстве кораблей этого размера, но этот сигнал не был похож ни на что, с чем он сталкивался раньше. Бормоча себе под нос, он попытался настроиться на него, гадая - не пришлось ли нарнам прибегнуть к экстраординарным методам, чтобы связаться с ним.