Герт со стуком опустил кружку на стол и изумленно уставился на Олега.
- Пути? - переспросил он. - Ты ж еле передвигаешь ноги! Это безумие идти в Храм сейчас!
Олег сделал глубокий вдох, с наслаждением впитывая прану, и крякнул, разминая затекшие мышцы:
- Я уже не еле передвигаю ноги! И безумие - медлить, когда твои друзья в беде.
Олег развел руки в стороны, ловя падающий с неба поток жизненных сил. Он привстал, запрокидывая голову и впитывая энергию прямо из воздуха, радуясь возвращению этой привычной ранее как дыхание способности, которой так долго был лишен.
- Твои друзья счастливы новой судьбой, - ответил Олегу Герен. Пытаясь лишить их Сияния, ты принесешь им беду. Оставайся с нами, дай себе шанс понять свое предназначение...
Олег прервал его на полуслове:
- Пастырь Хольт уже открыл мне мое Предназначение, и оно исполнено. Теперь я снова принадлежу себе!
- Исполнено? - Герен медленно отодвинул свой табурет и напряженно посмотрел на Олега. - Что же ты совершил?
- Ты вскоре узнаешь об этом, - пообещал Олег, вспомнив вдруг о демоне, вырвавшемся на свободу. Желание действовать переполняло его; он медленно поднялся. - Спасибо вам за пищу. В другое время, быть может, я и остался бы здесь на несколько дней. Но древний ужас Троухора вырвался на волю, и тот, к кому я послан, продолжает ждать. Мне нечем отблагодарить вас, и все же я должен идти.
Герт взирал на Олега, вытаращив глаза. Несомненно, он впервые имел дело с демоном и ни разу еще не видел, как полуживой скелет превращается за считанные минуты в полного сил воина.
- Древний ужас? - тихо переспросил Герен, поднимаясь во весь свой немалый рост. - Ты пришел со стороны Плато Духов, и Хале издохла, вкусив твою плоть...
Олег покачал головой. Он наперед знал, что сейчас сделает Герен, и ему неприятно осознавать, насколько никчемными окажутся его действия.
- Демон! - вскричал Герен, и меч его пронзил грудь Олега. Все произошло так стремительно, что Герт не успел даже подняться из-за стола, а Олег - перестать качать головой. В собственном теле, решил он, созерцая торчащее из груди лезвие, я никогда не допустил бы такой плюхи.
Он поднес левую руку к темной полоске стали и стиснул зубы, выпуская в мир запасенные силы. Раздался короткий щелчок; маленькая молния проскочила между пальцами и сталью, и меч Герена, переломившись пополам, упал на пол.
- Не искушай судьбу, - хмуро произнес Олег, вытаскивая второй обломок. - Нападать первым - признак слабости. Я человек, пусть в демонском теле; но настоящий ужас и вправду бродит неподалеку, и так его не победить!
Он швырнул на пол изъеденный демонской кровью кусок металла.
Герт, выбравшийся тем временем на середину комнаты, обрел дар речи:
- Демон! Они подсунули тебе тело демона!
- Ну, не совсем так, - попытался было встрять Олег. Но Герт уже заливался веселым смехом, указывая на него пальцем:
- Сияние! Предназначение! Воля Звезды! Как бы не так, злосчастные троухорцы - вот ваш новый бог! Вы сами дали ему тело, достойное его божественного разума!
Издевается он или всерьез, подумал Олег беспокойно. Он посмотрел на Герена, готового упасть на колени, и беспокойство его усилилось.
- Довольно, Герт, перестань, - сказал он добродушно. - Мы еще не в своих телах, и враги наши вовсе не сопливые мальчишки. Нам нужно поспешить.
- Нам не придется идти пешком, - беспечно заявил Герт. - Я не терял здесь времени и успел припасти пару отличных харриг!
- Харриг?
- Здешние лошади, - пояснил Герт, раскрывая дверь. - У них удивительно мягкий ход.
Ласковое солнце заливало широкую прогалину между двух зеленых стен, уходящих в туманную даль. Олег чувствовал угрюмую мощь окружавшего его векового леса. Он слился с его невидимым дыханием, и поток пьянящей силы захлестнул все его существо.
Харриги, похожие на гепардов поджарые животные, мчались бесшумно, легко огибая препятствия и совершенно не нуждаясь в дороге. Олег мягко покачивался в седле, благодаря судьбу за привычку ездить на ком угодно от динозавров до гигантских улиток; лес летел навстречу, ветер шевелил волосы и приятно холодил лоб. Через некоторое время он решил, что пришло время поговорить.
- Герт, ты знаешь дорогу в Храм? - спросил он.
- Конечно. Через заповедный лес, к мосту через Рэйл, - и дальше по Священной Дороге. Заночевав у моста, мы будем в Храме завтра к обеду.
- Завтра к обеду, - повторил Олег. - Пусть будет так... Ты знаешь, кто такие демоны?
- Только по рассказам Герена. Это ужасные создания, пожирающие взглядом - понятия не имею, что это значит. Может быть, ты мне покажешь?
Олег рассмеялся:
- Как только сам научусь. - Мысль выучиться пожирать тела на манер демонов показалась ему забавной. - Вот что странно: Герен бросился на меня с мечом, хотя должен был знать, что это бесполезно...
- Демонов всегда убивали холодной сталью, - пожал плечами Герт. Быть может, у демонов тоже есть разные племена?
- Этого только не хватало, - пробормотал Олег. - Хотя кто знает... Те демоны, у которых я побывал в гостях, пожирают не только взглядом, но и мысленно, на расстоянии. И при этом неуязвимы для холодной стали. Они заперты на Плато Духов невидимой стеной вроде той, что не пустила нас обратно в Трит.
- Вот уж кого нисколько не жалко, - прокомментировал Герт. - Но как ты попал в столь сомнительную компанию?
- Смирители пытались похитить мою душу; я боролся, как мог, и неожиданно для всех оказался в теле отшельника, жившего неподалеку от Плато Духов. Смирители шли по моим следам, я отступил в горы, не зная, что меня ждет. Ночью кто-то вновь напал на меня; на этот раз я знал, что следует делать, и победил, вселившись в тело моего врага. Но это не был смиритель - это был демон! Так я оказался в этом теле, способном принимать любой облик, в том числе и мой собственный...
- Так ты победил демона?! - Герт покрутил головой. - Подумать только, наше знакомство началось с того, что я собрался заработать на тебе сотню монет...
- Я не победил демона. - Олег раздраженно махнул рукой. - Мы поменялись телами, и я остался пленником на Плато Духов, а он вырвался на свободу! Не прошло и часа, как он пожрал тела преследовавших меня смирителей.
- Когда это случилось? - спросил Герт, и голос его дрогнул.
- День или два назад... позавчера утром, - прикинул Олег. - У него было время...
- Проклятье! - взвыл Герт. - Два дня! Они пожирают людей, и с каждой жертвой их силы растут! Боюсь, что нам с ним уже не справиться...
- Сотню лет назад гернцы справились с пятью сотнями демонов, возразил Олег. Ему становилось не по себе при мысли, что может натворить демон, и он убеждал в основном самого себя. - Один демон не представляет серьезной опасности...
Он осекся на полуслове.
Граница!
Не представляй демоны опасности, разве стал бы ее создатель тратить прорву энергии, создавая два кольца обороны - вокруг Плато и вокруг Троухора?
Харриги все так же бесшумно летели вперед. Солнце медленно клонилось к оставшимся позади кронам, лес заметно поредел, и в открывавшиеся прогалины виднелись поляны, заросшие алыми цветами. Свобода и простор наполнили Олега каким-то странным восторгом; сейчас он мог бы сразиться со всеми демонами Плато.
- Почему один? - с мрачной улыбкой спросил Герт. - Ведь ты сумел выбраться с Плато; почему бы им не последовать твоему примеру?
- Вряд ли им это под силу. - Олег поежился, вспомнив свое состояние после перехода Границы. - Я сам чуть не помер; ты помнишь, каким меня привел Герен. Кстати, что он за человек?
- Здешний лесник. Его предназначение - постигать изменение Сияния. Он настоящий воин и стоящий человек.
- Что он теперь будет делать?
- То же, что и раньше. - Герт фыркнул. - Они верны своему предназначению и шага не сделают в сторону. Наверно, ты здорово разозлил его, убив Хале, раз он кинулся на тебя с мечом - ведь бороться с демонами ему на роду не написано. Он будет шататься по лесу и караулить драгоценную древесину, мирно дожидаясь, когда кто-нибудь из пастырей навестит его. Тогда он и расскажет о твоем появлении. Думаю, ты можешь выбросить его из головы.