А на мостике нас ждала еще одна Арахна. До серебряного ноготка на мизинце похожая на ту, что около меня. На мгновение я решил, что это просто голографическая проекция, но пси-поле, которым я инстинктивно зондировал все окружающее, не дало обмануться. Двойник Арахны был вполне материальным, мыслящим, имеющим свой азурический контур. Пожалуй, на первый взгляд я мог даже принять его за настоящую Арахну, если бы она не стояла рядом. Мико мгновенно сопоставила их энергоинформационные слепки и азурические контуры, и всплывшая картина оказалась весьма интересной.
Идентичность была практически полной, но рисунок Источника имел некую смазанность — искаженное отражение, а пси-аура, хоть и несла характерный отпечаток, мысленный «запах» Арахны, казалась замкнутой ледяной сферой. Пожалуй, даже опытный Заклинатель задумался бы, кто из них является оригиналом.
Мико: Эфемер, Грэй. Искусственно созданный с помощью А-энергии психоактивный объект, управляемый цифровой нейрокопией создателя с ограниченными функциями. Имеет разум, память и способности оригинала, действующие как «тень» — как правило, не выше первого ранга.
— Привет, подруга, — насмешливо сказала «моя» Арахна. — Готова принять командование?
— Конечно, дорогуша, — не менее иронично улыбнулась «копия», грациозной походкой приближаясь, — О, Грэй, приятно познакомится. Вы, то есть мы хорошо смотритесь вместе со стороны, м-мм. Сделать вам фото на память?
— Взаимно… Арахна. Я и не знал, что ты владеешь искусством создавать эфемеров, — сказал я спокойно.
— Я и не владею. Из наших полноценно умел только Айсберг, — ответила Арахна, — Но я же недаром выпрашивала у тебя библиотеку Фенотипов. Технология известна, а недостаток мастерства можно компенсировать излишком брахма-частиц.
Обе Арахны одновременно, идентично улыбнулись и обменялись понимающими взглядами.
— Можешь не беспокоиться, Грэй, — сказала эфемер, — Я понимаю, для чего создана. Звезда будет в надежных руках, никто даже не заметит разницы.
Я, собственно, не беспокоился — прекрасно знал, что эфемер не способен предать или обмануть создателя. Тот же Прометей без колебаний доверил своим двойникам Город и Звездный Выстрел. Пока есть запас Азур и направляющая воля, эфемер будет выполнять свою роль. Дело тут было в другом — подозрительная Мико предупредила, что эфемер полностью подконтролен Арахне, а не мне. Я всецело доверял Одержимой, давно доказавшей свою преданность, но…
Впрочем, сдавать назад было поздно. Я медленно кивнул близнецам-блондинкам и та, что была рядом со мной, запустила процедуру извлечения управляющего ядра Звезды. Из открывшейся в рубке шахты поднялась колонна, укрытая пластинами бериллиевой брони.
— Принимай командование, — произнесла настоящая Арахна. Она прикоснулась к выдвинутой консоли корабельного ядра, открывая его защитную скорлупу и быстро набрала код. Через несколько секунд безликий голос когитора сообщил об активации.
— Альфа-когитор активирован. Он будет синхронизирован через Ядро с моим эфемером, таким образом, Звезда остается под нашим полным контролем и одновременно мы выполняем условия Рашидова… — Одержимая закончила свои манипуляции и столб с кристаллом ядра с гудением уехал в недра станции. — Она знает почти столько же, сколько и я. Мы будем поддерживать сеансы связи с Черной Луны и Звезда устроит там настоящий ад, если это потребуется… Готово. Ну что?
— Полномочия получены. Командование орбиталом принято, — сообщила эфемер, — Все системы функционируют нормально. Коды разблокировки Звездного Выстрела? Коды управления «Инкарнацией»?
— Получишь при необходимости, — ответила Арахна, искоса взглянув на меня. — Грэй, наш флаинг готов.
А затем был старт, черная бездна космоса и тающий серебряный обод Звезды, увенчанный зубцами пусковых пилонов с черными монокристаллами «Копий», нехорошо помаргивающий алым огоньком Звездного Выстрела в ступице трехосного колеса. Военный орбитал был нашим самым грозным оружием и последним козырем в рукаве. Я надеялся, что не пожалею о количестве «живой материи», затраченной для восстановления главной орбитальной пушки. Один Звездный Выстрел, тот, что на Земле в Фиордасе — это, конечно, хорошо, но два — еще лучше. Особенно если о его исправности мало кто знает…
— Не жалеешь оставлять все это? — спросил я необычно задумчивую Арахну, неотрывно смотрящую на уползающий вдаль орбитал, — Ты вложила сюда немало труда…