Она практически умоляла. Я посмотрел на застывшие лица Инков, старых и новых, окруживших нас плотным кольцом. Все они были едины, даже суровый Кастор. Только Мора по-прежнему горела одиноким светочем тихой ненависти.
— И вы готовы разделить нашу судьбу? Чтобы ни случилось на Черной Луне?
Вместо ответа Льдинка упала на одно колено. Секундой спустя ее примеру последовала и Ярость. Стряхнув волну волос с лица и бесстрашно, со какой-то веселой злостью глядя на меня снизу вверх, она нараспев произнесла:
— Я, Льдинка, Инкарнатор Стеллара… В каждом теле и любом обличье… живой или мертвой… клянусь…
Эхом слова присяги повторяла Ярость. Я вдруг понял, что они не шутят, и мне действительно придется вышвырнуть их в открытый космос, потому что нет ни свободных флаингов, ни времени отправлять их назад под конвоем Инков. Рашидов будет разъярен, что так вышло, но с другой стороны — они сами решили выбрать Первый Легион. Они были искренни в своем желании.
С самого начала все пошло не так, как планировалось. И неожиданно, как уже было — перед решением броситься в глотку Сциллы, на совете клановых лэрдов, на площади Ургента и перед строем Первого Легиона я ощутил, что нас накрывает своим крылом нечто неизмеримое человеком. Нечто, что люди называют роком. Судьбой. Предназначением.
Ну что ж…
— Я принимаю твою клятву, Льдинка…
Глава 3
Черная Луна приближалась.
Сеятель казался жирной черной мухой на ее фоне. Огромный Осколок, поднятый в воздух загадочной техномагией Бина Ши (никто из Инкарнаторов даже не предполагал, каким способом эта миллион тонная махина приводится в движение), проделывал странные маневры, выходя на орбиту. Старый и новый, все Рои земного поколения Бина Ши замерли в его экстрамерных недрах и где-то там находилась София, управляющая летающим ульем.
Мы следовали за ним.
Диск, покрытый лазурным переплетением А-узоров, занял весь обзорный экран и продолжал увеличиваться. Чем ближе, тем зловещее выглядел чуждый планетоид. Я просматривал снимки, видео, множество разных проекций, но наблюдать вживую — совсем другое дело.
Черная Луна походила на измятый каменный орех, который усердно пытались разгрызть, расцарапать, раздробить сотней всевозможных способов. Но вскрыть и добраться до начинки так и не удалось, хотя проломленная скорлупа покрылась сеткой трещин, а кое-где вообще отвалилась, превратившись в гигантский шлейф обломков. С одной стороны «орех» казался выщербленным — строенная огненная трещина титанического Разлома расползлась по половине Черной Луны, похожая на след когтей космического масштаба. Глубина этой пропасти не поддавалась измерению, скручиваясь многомерностью, материя, пространство и время там сходили с ума. Четыреста лет назад именно в этот район пришелся «Небесный Удар», тахионный залп объединенной формации всех военных орбиталов. Совокупная мощь Звездных Выстрелов нанесла повреждения планетарного масштаба, разрушила оболочку планетоида и уничтожила управляющий Стеллар, но трусость гранд-координатора не позволила довести дело до победного конца.
Исходящая от Разлома голубая паутина на поверхности — структурные разломы, дышащие А-энергией. Они тектонически активны и периодически меняют свой рисунок, образуя смертельный, непроходимый лабиринт из каньонов и торосов измененной материи невероятной формы и размеров, вставших под разными углами и частично левитирующих над поверхностью. На Земле не существует ничего подобного. Можно представить похожий рельеф, если увеличить в тысячу раз корку почерневшего, подтаявшего льда, уже изъеденного солнцем и весенней капелью. Мест для безопасной высадки, свободных от тектонических сдвигов коры, азур-выбросов и постоянных Прорывов на самом деле очень немного.
Перед нами на виртуальном глобусе мерцала карта из информационных банков, спасенных Одержимыми с Черной Луны. Зелеными иконками помечены старые аванпосты, построенные Инками Первого Легиона, алыми, оранжевыми и желтыми пятнами — районы опасной азур-активности. Собранные данные когда-то оплатили жизнями десятки Инков-разведчиков и исследователей. Что-то, конечно, могло измениться за прошедшее время, но не глобальные ориентиры.
Наша главная цель — Колодец возле форта Бура, находящийся в глубине Разлома. Это единственный стабильный маршрут в недра Черной Луны. Именно туда нужно доставить Ядро, а потом спустить и протащить сквозь многомерный лабиринт в так называемый Атриум Тьмы.
Но высадиться возле самого Колодца нереально. Сложный рельеф и непредсказуемые азур-бури в Разломе делают любой спуск в него смертельным испытанием. Даже открыто приближаться опасно — можно попасть под Прорыв или спровоцировать атаку инфицированных Ши из скрытых экстрамерностей. Когда-то Инки построили Дозорную Башню, чтобы наблюдать и предупреждать враждебную активность в Разломе, но сейчас мы не могли воспользоваться ее функциями.