Корпус «Мстящего» сотрясла волна вибрации, потом еще одна, еще более мощная. Включилось аварийное освещение. Показания азур-индикаторов замерли на предельной отметке. Затем дрожь корабля стала постоянной и настойчивой, как будто снаружи барабанил каменный град. Я бросил взгляд на стремительно краснеющие индикаторы защитного поля и температурного режима L-генератора и спокойно спросил:
— Зак, все идет в штатном режиме?
— Опасный экстремум L-поля, — ответил сосредоточенный капитан, — По нашим расчетам, генератор выдержит три минуты, этого должно хватить, чтобы…
Он не успел договорить, «Мстящий» тряхнуло так, что многие из нас попадали с мест. Голограмма Зака погасла, вспыхнув электрическим разрядом. На секунду отключилась искусственная гравитация, по обзорным экранам расплескались видимые невооруженным азур-сполохи, похожие на длинные языки лазурного огня.
— Генератор L-поля сгорел. Подключился резервный, всего у нас их три, — бросила Арахна, сосредоточенно изучая данные консоли, — Управление… в порядке… Зак?
— Без паники, — голос Зака прозвучал из динамиков, — Похоже, мы попали в след азур-выброса. Я не могу оценить его форму и структуру, внешние азур-индикаторы вышли из строя. Управление в ручном режиме. Работаем.
Судя по резким поворотам, «Мстящий» пытался активно маневрировать. Обзорный экран ослеп, покрывшись сеткой белого шума. Корвет швыряло, он стонал, дрожал и трясся, словно попал под мощный ракетный обстрел. Я не припоминал подобного на его борту даже в моменты боевых операций. Судя по данным, которые еще поступали от внешних датчиков, защитное поле приказало долго жить, начала активно подтекать целостность корпуса. Внезапно бахнуло второй раз — взорвался запасной L-генератор. Вообще мы предвидели подобную ситуацию и поставили целую цепочку на случай выхода из строя, но никто не предполагал, что они выдержат так мало. Это означало, что…
— В прошлый раз мы проходили Завесу без особых проблем, — пробасил Каннибал, — По крайней мере, обратно…
— Сейчас сигнатура «Мстящего» в четырнадцать раз больше нормальной из-за модификаций, — резко ответил Зак, — Я предупреждал, что это может быть опасно! L-поле не рассчитано на перегрузку в нестандартной конфигурации…
— Давайте разбор полетов позже! — отрезала Арахна, — Зак, работаем. Техноманты контролируют генераторы, настолько это возможно… сейчас попытаемся оперативно подцепить еще резервные… Что у тебя?
— Снаружи… ад! Агрессивная внешняя среда, высокий азур-фон, атаки неопознанных А-сущностей. Корабль под контролем. Делаю что могу.
В голосе Зака появились нотки тревоги. Я вдруг вспомнил, что Зак Каррахейн, при всем его опыте, не имеет собственного опыта взлета и посадки на Черную Луну — в те времена он был всего лишь одним из помощников капитана. Сейчас мы доверили ему тысячу с лишним жизней Инкарнаторов и могли только довериться рукам призрачного капитана. Что произойдет, если «Мстящий» взорвется в азур-нимбе, в тысячи миль над поверхностью Черной Луны? Уцелеет ли при этом Ядро Стеллара? Скорее всего, наша миссия будет полностью и бесповоротно провалена…
— Не нравится мне все это, — вдруг пробормотал Кастор, взглянув на меня, — Грэй…
— Внимание! У нас проблемы, — прервал его резкий голос Зака, — Мы не дотянем до расчетной точки посадки под L-полем. У нас меньше минуты. Единственный выход — садится сейчас, куда есть возможность! Грэй?
— Делай, как нужно, Зак, — приказал я.
— Принял. Постараюсь дотянуть как можно ближе, астра фатида…
Турбулентность стала еще более мощной, хотя это казалось невозможным. По ощущениям, мы резко снижались, скорее даже — падали. Похоже, что вошли в штопор и вращались вокруг собственной оси, чтобы нас не расплющило по стенам, включилась искусственная невесомость. Я невольно позавидовал остальным Инкам, ожидающих высадки в экстрамерных карманах — если они и погибнут, то без подобной дикой болтанки. Взорвался третий генератор L-поля. А затем корвет мотнуло в сторону так, будто он получил пинок от великана, мы резко сменили траекторию и амплитуду вращения — и почти сразу с треском и скрежетом как будто врезались во что-то. С ревом рухнули вниз и ударились еще раз, теряя скорость, а потом резко остановились, хрустя и скрежеща так, что наши вопли были неразличимы в этом металлическом крещендо.
Кажется, сели.
Выла аварийная сигнализация, мигали датчики целостности корпуса, разгерметизации и азур, боевой и пожарной тревоги — все вместе, на любой вкус. С потолка сыпались искры. Отдельные системы корабля еще функционировали — заботливый Зак включил гравитацию и мы рухнули вниз, матерясь на разных языках.