С теми, кто вышел из горнила новой «Инкарнации», было намного проще. Почти все они — бывшие солдаты и офицеры, ветераны Легиона и элита кланов, пошедшие на эту судьбу осознанно и уже знавшие свою прошлую биографию. От них можно было не ждать сюрпризов, и хотя Арахна предлагала оставить именно их на Земле, мы отказались от этого варианта. По большей части из-за того, что Рашидов поставил очень жесткие условия возвращения ковчегов, одним из которых была полная мобилизация всех Инков на Земле.
Рашидов… Я не изменился в лице, хотя хотелось поморщиться при воспоминании о нем. Ковчег «Космо» сейчас находился где-то между Землей и Марсом, укрытый оболочкой «госта» от любопытных глаз и мы не могли спрогнозировать, что у него на уме. Глава Кошек не мог вернуть корабль на Землю, скованный системными директивами, а я не принял выдвинутого им ультиматума. Хотя наши ключевые интересы совпадали, договориться не получилось. Несмотря на всю любопытную информацию, полученную от него. И ему, и нам, требовалось устранить фактор Черной Луны. Кот-Рашидов хотел сам завладеть ей с помощью Ядра Стеллара, к тому же самому стремились Бина Ши. Первый Легион должен был выбрать, кого поддержать в итоге, и я отказал Коту — так как договор с Софией был уже скреплен, сначала Прометеем, а потом уже мной самим. Оба варианта казались мутными, но нарушать клятвы без всяких причин — хуже, чем играть на двух столах одновременно. Однако нельзя было сбрасывать со счетов, что на Черной Луне все может измениться, союзники превратятся во врагов, и нам придется искать новые варианты. Меркатора, естественно, это не устроило. Мы нашли подобие компромисса, но настолько зыбкого, что о нем не хотелось даже вспоминать. После неминуемого ухода Первого Легиона людям Города придется самим как-то разбираться со скользкой кошечьей братией, и пусть им сопутствует удача.
Я принимал звезду за звездой, в списке фракции появлялись новые имена и новые сигны, и одинаковые слова звучали, сливаясь в монотонный речитатив, но люди почему-то не расходились, наблюдая за происходящим, как завороженные. Становившиеся частью Первого Легиона бессмертные замирали в строю, мое пси-поле пульсировало, получая новые и новые вспышки священного восторга. Они все были очень разными, но сейчас казались настоящими братьями и сестрами по духу, почти не отличимыми от «стариков». Наверное, Льдинка и Ярость тоже хотели бы сегодня стоять в наших рядах, но увы, они — единственное исключение из известных нам Инков Стеллара — сейчас находились не с нами.
900…995… 998…
На тысячном Инке, принятом в Первый Легион, Мико отдала торжественный салют — без всякой насмешливой наигранности, а интерфейс вспыхнул иконкой выполненной директивы.
Персональный приказ «Первый Легион» выполнен.
Вам присвоено внеочередное звание — гранд-стратег!
Вы получаете награду «Синяя Звезда»!
Вы получаете Знамя Первого Легиона!
Кажется, у нас получилось.
Для получения наград системы Стеллара мне не требовалось посетить терминал — свой собственный всегда находился в Деснице, и нейросеть активировала его. В правой руке материализовался новый предмет — длинный сегментарный стержень, выкованный из Синей Стали. Дизайном он неуловимо напоминал Десницу и другие изделия Прометея. Несмотря на стилизацию под «нео-готик», сразу чувствовалось, что изящество и лаконизм конструкции — плод высоких технологий. Покрытое рельефным узором металлическое древко оканчивалось навершием в виде трехлучевой звезды.
Я не раз видел знаменитый призрачный стяг на изображениях и видео, но никогда не думал, что он будет развеваться над моей головой — этот артефакт считался потерянным на Черной Луне. Но предусмотрительный Прометей заранее оставил реплику в хранилище Стеллара, и, возможно, даже не одну. Как я сейчас видел, Знамя было не просто символом, а очередным инструментом гениального Техноманта, созданным для управления фракцией.
Знамя Первого Легиона