– Я не поведу таких в королевство! – с ужасом сказал король дворянам свиты. – Тех, кого можно быстро поставить на ноги, нужно отправить к пшекам, остальных добить и закопать! Пока этого не сделаем, дальше не пойдём! И пошлите кого-нибудь проверять в подозрительных местах землю копьями.
Триста раненых не из самых тяжёлых увезли в тыл, остальных зарубили и наскоро забросали землёй. Такая спешка никому не понравилась, но воины промолчали. Треть войска бошей погибла, остальные были подавлены, а вскоре об успехе маозов узнали и пшеки.
– Если в первом же сражении не добьёмся успеха, они побегут, – глядя на своё воинство, сказал Доброслав. – Вряд ли тогда получится ещё раз собрать их против маозов!
– Многие мои воины в ярости и будут драться, – отозвался король Людвиг, – но есть и такие, кто в панике. Эти тоже в случае неудачи могут побежать.
– Значит, обойдёмся без неудач, – сказал королям генерал Борис. Нам ещё день идти по тракту и ночевать, а потом будет первый город. Места там для сражения много, наверное, возле города князь Василий перекроет нам дорогу. Надо заставить наёмников эльфов применить силу. Пусть сомнут передние ряды, а мы довершим разгром.
Поход выдался тяжёлым. Занимать деревни запретили, и отдыхать сходили с тракта на обочину, где разжигали костры и грелись. Ели только лепёшки и вяленое мясо, запивая такую еду водой из фляг. Ночевали здесь же, укрывшись плащами. Обозных лошадей не кормили, дали только воду, а кавалерийские получили овёс. После ночлега перекусили остатками взятого в поход продовольствия и к обеду вышли к городу Маршу. Провиант должны были везти вслед за армиями, но пока обозы их не догнали.
– На голодный живот будут злее драться! – сказал Доброслав. – Что сообщает разведка, генерал?
– Я опасался, что нас не выпустят с тракта, – ответил Борис. – Лес больно густой, а из-за подлеска даже одному человеку без лошади и клади трудно пройти, особенно в броне. Но пока не видели никаких препятствий для армии. Сейчас разведчики поскакали в сторону города. Не может быть, чтобы его бросили или оставили незащищённым. Даже такой небольшой город, как Марш, – это не деревня!
Через полчаса вернулись разведчики.
– Похоже, что вся армия маозов находится на городских стенах, – отрапортовал возглавлявший разведку офицер. – К городу можно нормально подойти только со стороны ворот. Вокруг него на большом расстоянии вырублен лес, но никто не корчевал пни. Там даже пешему тяжело ходить, а лошади переломают ноги.
– Дикари! – высказался о маозах Людвиг. – Всей их армии здесь быть не может, потому что чем-то должны были прикрыть дорогу к столице. Если этот заслон невелик, мы всё равно не можем уйти, не взяв город и оставив в своём тылу такие силы неприятеля. Надо поговорить с капитаном отряда эльфийских наёмников. Если они смогут своими пушками выбить ворота и разрушить часть стены, пусть занимаются. Заодно немного поднимут дух нашему войску.
Вызванный к королям наёмник был чем-то недоволен, но без пререканий отдал команду, и его обоз двинулся в сторону города. Генерал Борис послал для охраны пушек четыре сотни кавалеристов.
– Где нам лучше находиться? – спросил командовавший отрядом офицер.
– Где хотите, а лучше где-нибудь у нас за спиной, – с прорезавшейся злостью ответил наёмник. – Не поняли? Ваши лошади взбесятся при первых же выстрелах. От мечников было бы гораздо больше пользы, а ещё больше – от стрелков. Идиотская война! Никто ничего не знает и не умеет делать, и громоздят одну нелепость на другую! И наши ничем не лучше. Ведь знали же о захваченном корабле, а командовать прислали не боевого офицера, а дерьмо! Извините, я наорал на вас без дела. У меня нехорошее предчувствие, и пока непонятно, в чём подвох. Не могли наши противники забраться в эту мышеловку. До сих пор они действовали очень умно и, в отличие от нас, почти не имеют потерь.