– У меня с ними всё в порядке, – с сарказмом ответил декан, – старые только. Но я не смогу вам быстро помочь. Обещаю, что подумаю и дам задание подумать тем немногим на нашей кафедре, кто умеет этим заниматься.
– А есть и такие, кто не умеет? – ехидно спросил Грэг. – Для чего же вы их здесь держите?
– Пропади всё пропадом! – рассердился старик. – Вы знаете, кто сейчас идёт в студенты? В основном это те молодые люди, которые никогда не воспользуются полученными здесь знаниями! Исключения очень редки. Большинство преподавателей заучили свои предметы и читают их по когда-то написанным конспектам! Наукой занимаются единицы, и не потому, что у остальных не хватает мозгов, просто это никому не нужно. За последние пять лет не пошло в дело ничего из того, что мы придумали, кроме новых красителей для тканей! И для чего тогда корячиться? Может быть, Джон действительно сбежал, потому что здесь ему не давали работать. Оборудование есть, а на нужные вещества и работы не выделяют деньги. Я не уверен, что от снарядов без орудий будет польза, а от новой машины она могла быть! Можно было бы плавать гораздо дальше и быстрее и меньше зависеть от ветра. Можно было бы даже летать!
– Как летать? – удивился Грэг.
– О воздушных шарах вам говорили в школе, – сказал учёный. – Сейчас их наполняют не горячим воздухом, а лёгким газом. А если к очень большому шару подвесить гондолу и двигатель с винтом, то полетишь уже не по ветру, а куда нужно. На паровом двигателе такого не сделаешь, а вот на двигателе Джона можно было попробовать.
– И он сможет такое сделать?
– Пока не сможет, но если достанет или сделает станки, тогда да. Помощников он себе найдёт и обучит, лишь бы король маозов за это платил.
– У них князья, – поправил декана Грэг. – Ладно, напишите всё то, что говорили мне о Джоне Нельсоне и его работах. У вас это выйдет лучше, чем у меня. И постарайтесь подумать над тем, что он мог применить.
Получив отчёт Алана Ривера, агент устроился на ночлег в гостиницу рядом с Университетом, рассчитывая утром выехать в столицу, но планы пришлось менять. Едва он успел поужинать, как был найден курьером. Получив пакет, Грэг ушёл в свою комнату и прочитал вложенную в него записку Джастина Хейза следующего содержания:
«На портовый город Монтей совершили налёт маозы. Разграблены портовые мастерские. Когда закончите с Университетом, езжайте туда и проведите расследование».
До места происшествия Грэгу пришлось добираться три дня. В небольшом порту Монтея стояли три боевых корабля, а вход на его территорию был перекрыт нарядом военных моряков. Он предъявил свой жетон и был пропущен, а служебную карету завернули в город. У капитана порта находился и капитан одного из военных кораблей.
– Вы кто? – неприязненно спросил он у Грэга.
Агенту пришлось ещё раз показать бляху и предъявить предписание.
– Как провели налёт? – спросил он, обращаясь к капитану порта.
– Захватили коммерческий корабль, приплыли в порт и нас повязали, – ответил тот. – У этого эльфа было полсотни вооружённых головорезов, а у меня только десять матросов, которые не носят с собой оружия. Их захватили прямо на пристани, рассовали по складам и заперли.
– За ними хоть гнались? – спросил агент.
– Нет, – ответил капитан военного корабля. – У них мощные машины, полно угля, который можно не экономить, и два дня форы. Гнаться было бессмысленно, тем более с тремя кораблями, а других поблизости не было.
– С ними точно был эльф?
– Самый настоящий, – подтвердил капитан порта. – Он на голову выше меня, лицо симпатичное, а больше я не знаю, что о нём сказать. Но он точно верховодил у маозов.
– Что взяли? – спросил Грэг.
– Из механических мастерских взяли всё, кроме паровой машины, – ответил капитан порта. – Шесть разных станков, инструменты и металлические прутки, которым запаслись для работы. Они всё там выгребли, забрали даже резину. Наши грузчики и сами маозы целый день грузили это на угнанный корабль. Понятно, что у нас забрали оружие и порох.
– О чём речь? – не понял агент. – Какой порох?
– Перед тем как уйти, они проверили портовые склады, а на них было с полсотни бочек с порохом для отправки в одну из факторий Чёрного континента. И у нас забрали ружья и пистоли.
– Хорошо прибарахлились, – со злостью сказал военный моряк. – Грузчики говорили, что из корабля даже выбросили часть балласта. Теперь нужно организовывать охрану побережья и портов. А пассажиров надо разоружать и везти под замком, а то начнут захватывать корабли даже из-за их машин. И так к этим дикарям много всего попало! А предателя нужно найти и убить!