— Лучше, — согласился Корн, — если у вас с собой будут наёмники. И учтите, что отправляться в путь верхом слишком опасно. Если попадёте в засаду, побьют стрелами или болтами, и не поможет ваше мастерство. Всё это нетрудно решить при наличии денег.
— Ради любви я готов потратить всё, что у меня есть! — сказал Глеб. — А нанять карету и несколько бойцов можно очень быстро. Главное — найти этого проклятого барона! Как вы думаете, каким путём они будут ехать?
— Если барон торопится, то поедет только северным трактом через Юрлов, — ответил Корн. — Это самая короткая дорога в королевство бошей и самая удобная. И разбитых мятежников на ней не будет. Сражение было восточнее столицы, а все уцелевшие бежали от неё прочь.
— Родовое поместье графов Каменских почти по дороге…
— Послушайте, Глеб! — рассердился маг. — Оставьте вы глупые мысли о семье графа! Не будет вам от них помощи, одни неприятности! Занимаетесь своей невестой, вот и продолжайте ею заниматься! Когда расстанемся, тогда делайте что угодно! А сейчас дайте мне свои деньги. Коней буду покупать я, а то вы со своими графскими замашками переплатите вдвое. Это рынок, и здесь торгуются.
Глеб без споров отдал Корну оба взятых для покупки коней кошеля, и они, обогнув ту часть рынка, где стояли лоточники, вышли к рядам, в которых продавали лошадей. Их покупка заняла много времени. Маг придирчиво осматривал то, что предлагали, и, не спрашивая цену, шёл к другим торговцам. Походив так больше часа, он выбрал двух жеребцов и долго торговался с лошадником. В результате за осёдланных животных заплатили всего полторы сотни монет.
— Вы не действовали на него магией? — спросил юноша, когда уже верхом возвращались на постоялый двор. — Я рассчитывал потратить в два раза больше.
— Поэтому и называют завышенные цены в расчёте на таких мотов, как вы, — ответил Корн. — А магию в таких случаях использовать нельзя. Если я до этого скачусь, потеряю к себе уважение. Вы сейчас сходите в конюшню, а потом ждите меня. Верхом я обернусь быстро.
Глеб подъехал к конюшне, спешился и отдал своего жеребца конюху, получив взамен бирку. Когда он после этого вошёл в дом и хотел подняться к своей комнате, был остановлен хозяином заведения.
— Господин, вас дожидается девушка, — сказал он, показав рукой на сидевшую в трапезном зале девицу. — Это сестра одного из тех дворян, которых вы убили на дуэли.
Юноше пришлось вернуться и подойти к её столу. Девушка была красива, но не настолько, чтобы её красота била по мозгам. Красивое лицо, хорошая фигура и пышные волосы — таких среди дворянок у пшеков было много. Глеб так думал до тех пор, пока не заглянул в её глаза.
— Чем я могу вам помочь? — спросил он, смущённый тем, что увидел. — Я причинил вам горе, но не чувствую за собой вины. Ваш брат замышлял убийство и специально задирал тех, кого можно было убить безнаказанно.
— Лёшек был моим единственным родственником! — с горечью сказала она. — Я не знаю, заслужил ли он смерть или нет, но что теперь делать мне? Наше имение после смерти отца забрали за долги, а брат привёз меня в столицу. У Лешека здесь были друзья, которые обещали ему выгодную службу. Все деньги были у него, а у меня вообще ничего нет. Теперь мне по вашей милости осталось только идти на мост и броситься в воду! Торговать своим телом не позволит честь, а больше вы мне ничего не оставили!
— Я сейчас не могу заниматься ещё и вами, — ответил он с досадой. — У меня похитили девушку, и я в любой момент могу за ней уехать. Давайте сделаем так. Я вам дам немного денег, а помогу, когда вернусь. Если не смогу вернуться, выкручивайтесь сами. Как вас хоть звать и где вы остановились?
— Звать Зоей, — ответила девушка и рассказала, как её найти.
Получив его кошелёк, она быстро исчезла, а юноша, недовольный собой и непредусмотренной тратой ушёл в свою комнату. Недовольство собой было связано с влиянием графа. Сначала дуэль, а потом желание воспользоваться бедой этой девчонки и увести её в комнату… Увести было несложно, и она бы пошла, забыв свои слова о чести, но о чести не мог забыть он. Женщины и так давно не было, а тут ещё граф с его привычкой к доступным красоткам! И что теперь? Постоянно бороться со своими желаниями? Впрочем, долго он не расстраивался. Влияние личности молодого графа проявилось не только в тяге к безрассудным поступкам, но и в трезвом подходе к неприятностям. Если ничего нельзя поделать, то и нечего о них думать. Раньше Глеб таким не был. Сказать бы ещё, к худу или к добру такие перемены! Не прошло и получаса, как вернулся Корн, и жизнь перешла в галоп.
— Они съехали с постоялого двора, — сказал он юноше. — Сегодня утром рассчитались, погрузились в свою карету и уехали. В охране четыре хорошо вооружённых всадника. Собираем вещи, рассчитываемся и едем к северным воротам. От них начинается тракт, а в часе езды стоит трактир «У Зигфрида», в котором коротают время наёмные охранники. Там же можно взять карету с кучером, либо самому, либо в складчину с другими путниками. Денег у вас хватит? Учтите, что до Юрлова гоблинских банков не будет, а это два дня пути. Ваша невеста выехала на полдня раньше, поэтому, если нигде не задержимся, есть шанс её нагнать до города, иначе в нём будет трудно искать. Этот город недалеко от границы с бошами, поэтому их в нём всегда много.
— Денег должно хватить! — вскочил с кровати Глеб. — Поспешим!
Котомки собрали быстро, быстро рассчитались за постой, а до ворот пришлось ехать шагом. В это время улицы столицы были забиты всадниками и экипажами, да и горожане часто перебегали дорогу, поэтому никто скачек не устраивал. Миновав городские ворота, поехали гораздо быстрей. Трактир, о котором говорил Корн, стоял у самой дороги, а неподалёку виднелась большая деревня. Рядом с трактиром стояли кареты, а у коновязи было привязано десятка полтора лошадей.
— Есть и кареты, и охрана, — показал на них рукой маг. — Неплохо было бы ещё найти попутчиков.
Они не стали пользоваться услугами конюха, сами привязали лошадей и, прихватив свои котомки, зашли в трактир. В большом трапезном зале порознь сидели три компании. Ближе к выходу за четырьмя столами расположились наёмники, чуть дальше пили брагу кучера, и за самым последним столом сидела семья благородных. Перед ними не было еды и напитков, поэтому Глеб решил, что отец с дочерью ждут попутчиков. Было понятно их желание разделить траты на карету и охранников, но юноша от таких попутчиков был не в восторге, уж слишком надменным было лицо дворянина, да и молоденькая девушка вела себя не лучше.
— С нами не поедут, — тихо сказал Корн. — Можете даже не предлагать. Идите договариваться с кучером, а я сделаю то же самое с наёмниками. Троих хватит?
— Хватит, — решил юноша. — Поспешим.
Он подошёл к кучерам и спросил, кого и за какую цену он может нанять до Юрлова.
— Это как поедете, господин, — ответил один из мужиков. — Цена у всех одинаковая, а вот плата, если закажете в складчину, будет дешевле.
— Папа, я с ними не поеду! — громко сказала девушка. — Посмотри на него, это же маоз!
— Мы не берём попутчиков, — громко сказал Глеб кучерам, чтобы слышали дворяне.
— Платите полсотни монет, — сообщил цену кучер. — Согласны? Тогда можно ехать.
Корн уже тоже договорился с наёмниками, поэтому сразу же тронулись в путь.
— Как вы догадались, что они не поедут? — спросил Глеб. — Магия?
— Опыт, — ответил Корн. — Судя по одежде, это дворяне с востока, а они, хоть и живут рядом с вами, не в меру заносчивы и не склонны скрывать свою неприязнь.
Четыре часа ехали молча и без остановок. Потом остановились пообедать и продолжили путь. Незадолго до того, как начало смеркаться, услышали впереди крики и звон оружия. Все остановились, а одного из наёмников отправили посмотреть, кто с кем сражается.
— Разбойники напали на эльфов, — доложил он после возвращения. — Нет, господа, это не мятежники. Обычная ватага, только большая. С эльфами были охранники, которых побили стрелами. У эльфов такая броня, которую можно пробить только арбалетом, а их у разбойников нет. Но всё равно их порубят, слишком уж неравные силы.
— Что будем делать? — спросил Глеб у мага. — Вмешиваться на стороне эльфов не хочется, к тому же наших охранников могут точно так же начинить стрелами, как и эльфийских. Но если стоять здесь и ждать, они нас надолго задержат.