— Вмешаемся! — решил Корн. — И дело не в задержке. Нам не помешает знакомство с эльфом. Нужно подкрасться поближе, подождать, пока из них останется кто-нибудь один, а потом отогнать разбойников стрелами. Стрелять ещё не разучились?
— Я пересяду на лошадь, — сказал юноша. — Карета пусть пока стоит здесь. Слышали, что сказал господин Корн? Я буду стрелять сам, а вы чтобы не лезли под разбойничьи стрелы. Ударим из засады, поэтому постарайтесь, чтобы о нас не узнали.
Половину пути проехали на лошадях, а потом спешились и взяли их под уздцы. Когда Глеб выглянул из-за поворота дороги, из пяти эльфов осталось только двое. Он наложил стрелу на тетиву и стал ждать, пока и это количество сократиться в два раза. Эльфы сражались с отчаянием обречённых и искусно владели своими длинными мечами, но разбойников осталось больше десятка, и исход схватки был предрешён. Его ускорил один из разбойников, который опять пустил в ход лук. Подобравшись к дерущимся почти вплотную, он умудрился вогнать стрелу одному из эльфов в шею, пробив закреплённую на шлеме кольчужную сетку. В тот же момент начал стрелять Глеб. Через три удара сердца в живых осталось только два разбойника, которые изо всех сил рванули в лес.
— Вы можете продолжить путь, — сказал на языке англов подошедший к эльфу юноша. — Жаль, но мы не смогли помочь вашим спутникам.
— Вы помогли мне, — с облегчением отозвался эльф, сняв свой шлем. — А «мы» — это кто?
— Шевалье Глеб Берёзовский, — представился Глеб. — Я, вообще-то, здесь не один, просто остальных не использовали из-за лучников. Это у вас броня, а у наших охранников обычная кожа с бляхами. Против стрел…
— Да, наших охранников так и перебили, — согласился эльф. — Позвольте представиться, я Майк Адамсон! Послушайте, шевалье, как же я поеду… Кучера убиты, охраны тоже нет…
— Давайте соберёмся вместе, а потом обсудим ваши проблемы, — предложил юноша, обративший внимание на то, что эльф вряд ли старше его самого. — Сейчас я прикажу, чтобы подогнали нашу карету.
Он призывно помахал рукой одному из охранников, и через несколько минут на месте побоища уже стояла карета, из которой вышел Корн. Представив мага, Глеб предложил эльфу высказаться.
— Мы ехали из Юрлова в столицу, — сказал Майк. — Дядя хотел купить какие-то рудники на юге. А теперь я даже не знаю… Денег у меня на покупку нет, а банковский сертификат оформлен на имя дяди. К тому же я не знаю, что это за рудники, поэтому мне в вашей столице делать нечего. Надо вернуться в Юрлов, а потом ехать в порт Данциг, откуда я смогу вернуться домой. Но я не знаю, что делать с телами и не смогу долго управлять каретой. Вы не думайте, что это из-за спеси, просто я полностью выложился в сече. Если отдохнуть, тогда да, но здесь нельзя отдыхать. Если вы уедете, разбойники вернутся. Здесь для них немало поживы.
— Можем предложить вам следующее, — сказал ему Корн. — Соберите всё ценное, что было у ваших спутников, и садитесь в нашу карету. Мы сейчас сделаем то же самое с убитыми Глебом разбойниками, а потом продолжим путь и отвезём вас в Юрлов. Дальше вы уже будете решать сами. А в ближайшем трактире договоримся, чтобы прислали крестьян, которые похоронят тела. Всё равно вы их из-за летней жары не сохраните даже до Юрлова.
— Спасибо, я так и сделаю, — согласился Майк. — Постараюсь вас долго не задержать.
Глеб оставил своего коня одному из охранников, а сам прошёлся по полю боя, освобождая убитых разбойников от кошельков, украшений и хорошего оружия. При этом он не делал большого различия между «своими» разбойниками и теми, которых убили эльфы и их стражники. Он не хотел доверять эту работу наёмникам, поэтому провозился с полчаса, три раза возвращаясь к своей карете. За это время эльф собрал всё, что было в каретах, и обобрал своих убитых родственников. Разбойниками он заниматься не стал, заявив, что ему всего хватит. Из карет он принёс два тяжёлых мешка, а у эльфов взял их мечи, кинжалы и кошельки.
— Жаль оставлять нашу броню, — сказал он, забираясь в карету. — Понятно, что тела из неё вытряхнут, но сам я этого делать не хочу.
Перед тем как они двинулись в путь, из-за поворота дороги выехала никем не охраняемая карета. Увидев вооружённых мужчин и лежавшие на дороге тела, кучер хотел развернуть свой экипаж и дать дёру, но узнал своего приятеля и успокоился. Корн скомандовал отправление, и Глеб успел увидеть, что скандальный дворянин опустился на колени возле одного из эльфов и принялся освобождать его от доспехов.
— Первый раз у нас? — спросил Корн эльфа.
— Наверное, и в последний, — ответил Майк. — У нас такого безобразия, как разбой на дорогах, нет уже сто лет. Сколько мы ни несём к вам свет цивилизации, всё без толку!
— А вы несёте? — с иронией спросил Корн.
— Ну как же! — горячо сказал эльф. — У вас были только двузубые вилки, а теперь нормальные. И зубные щётки…
— А что это такое? — спросил Глеб. — Первый раз слышу, что есть какие-то щётки для зубов.
— Они на самом дне мешка, а то я бы вам показал, — ответил Майк. — Чтобы не было неприятного запаха изо рта, зубы нужно чистить. Вот понюхайте моё дыхание! Правда, ничем не пахнет?
— Вообще-то, пахнет чесноком, — понюхав, сказал юноша. — Ещё, по-моему, мясом и квашеной капустой.
— Это у вас такой чувствительный нос, — вышел из положения Майк. — Может быть, виновато ещё и то, что в дороге трудно поддерживать чистоту.
— А как живёте вы, Майк? — спросил Глеб. — Можете рассказать, или это секрет?
— Никакого секрета в нашей жизни нет, — заверил его эльф. — Конечно, наше оружие является секретным, секрет и огненные машины на кораблях. Их открывать нельзя, потому что восторжествует дикость, и рухнет цивилизация! А обо всём остальном рассказывать можно. У нас живут не только эльфы, но и люди, и даже чёрные орки. Сохранились ещё и красные, но мало. Они плохо уживаются с настоящей цивилизацией. А чёрные орки только немного хуже людей. Технику им доверять нельзя, но на плантациях могут работать.
— А что такое техника? — спросил Корн. — Я такого слова в языке англов не знаю.
— Мы вам продаём мясорубки, — терпеливо сказал Майк. — Слышали о таких?
— Что-то такое слышал, — ответил маг. — Это связано с котлетами?
— Да, их делают из фарша, — кивнул Майк. — Так вот, мясорубка — это самая простая техника. А есть сложнее, которая двигает корабли. Хотели даже построить дороги из железа и пустить по ним машины, но пока это слишком дорого из-за того, что нужно много железа. Но у нас много каменных дорог, и повозки с рессорами и резиной на колёсах. Что такое резина? Это такие чёрные полосы, которые набивают на колёса. Нет такого грохота, как у вас. Есть ещё втулки…
Когда поравнялись с трактиром, сделали остановку. Все пообедали и договорились с потрясённым убийством эльфов хозяином, что всех убитых похоронят. У него же узнали, что барон из бошей с девушкой и охранниками проехал мимо трактира между завтраком и обедом. После обеда Майка потянуло в сон, и на время разговор увял.
— Это я его усыпил, — объяснил маг юноше. — Пусть он поспит, а мы пока поговорим. Не получится у нас догнать вашу Дарью до Юрлова, поэтому придётся искать её в городе. Я думаю, что это у нас получится. Что вы думаете делать дальше?
— Хочу всё-таки разобраться с семьёй графов Каменских и устроиться к ним на службу. Не нужно хмуриться, лучше послушайте. Я их всех прекрасно знаю, как и всех их вассалов. Конечно, за двадцать лет многое изменилось, но это будет нетрудно узнать. Всё равно к кому-то придётся идти на службу, так почему не к ним? Раньше я надеялся только на своё северное происхождение и мастерство лучника, теперь я ещё мастер меча. Такого воина в любую дружину возьмут на очень хороших условиях. Учитывая моё дворянство, можно дослужиться до капитана.
— Если эльфы нападут на ваши княжества, вернётесь?
— Откуда такие предположения? — нахмурился Глеб. — Сами придумали или что-то узнали?
— Слышал, когда ещё не гоняли магов, что эльфы хотели устроить против вас поход западных королевств. Всегда лучше расправляться с врагами чужими руками, а вы для них самые первые враги. Деньги их не признаёте, свои богатства скупать не позволяете, да и вообще проявляете излишнюю самостоятельность, поэтому являетесь препятствием к настоящей цивилизации. Если вас сомнут, как смяли нас, со всеми разноцветными орками рано или поздно справятся, даже с жёлтыми. В тот раз у них ничего не получилось, но такие задумки могут откладывать, но всё равно постараются выполнить. Если не смогут собрать всех, бросят против вас армии двух-трёх королевств и подкрепят всё это своим огненным боем. Думаю, на вас хватит. Если собрать очень большую силу, можно переломить любое мужество.