Выяснилось, что в мотострелковом батальоне мало машин, всех бойцов сразу не вместить.
— Выход из этого положения можно найти, — сказал Мазаев.
— Какой? — обрадовался Магомедов.
— Рассаживайте бойцов на броню танков, а сами забирайтесь на мою машину.
Встреча с земляком напомнила Маташу о многом, что с детства запало в душу: родные горы, шумный Терек, зеленые берега Сунжи, — и как будто живые нити протянулись к нему с самых Кавказских гор сюда, в украинское Полесье. И тревога за семью, не отступавшая ни на одну минуту, вновь подступила к сердцу: выбралась ли Зина с детьми из Садовой Вишни? Сумеет ли она добраться с ними к родным? И опять он упрекал себя за то, что не смог тогда, в Садовой Вишне, хоть на минутку подбежать к ним, обнять жену и сыновей. Быть может, он видел их последний раз… Руслана с протянутой к нему ручонкой, Анвара, уцепившегося за платье матери, Зину, с надеждой и тревогой смотревшую на танковую колонну.
Маташ хорошо понимал, что ему сейчас надо думать о предстоящем бое, только о бое, но тревога за семью властно врывалась в ход его мыслей и забот. Думая о своей семье, он не забывал и другие семьи. Память навсегда вобрала в себя станцию Винники, убитых женщин, обгоревших детей, свежие могилки на пригорке…
Высунувшись по пояс из башни, Мазаев раскрыл планшет с картой. Да, так и есть, он не ошибся. В трех километрах отсюда идет шоссейная дорога. По ней немцы прорываются в сторону Дубно. То самое Дубно, где украинские казаки бились когда-то с ляхами. В его батальоне много потомков тех лихих казаков. Ковбасюк, Петренко, Шелудько, Кобзарь, Гавриленко, Семенко, Минько, Сергиенко, Коваленко… Да разве всех перечислишь? И в батальоне Магомедова их не меньше. Надежные ребята.
Впереди завязалась сильная перестрелка. Сперва доносились пулеметные очереди, а вскоре заухали разрывы мин, раздались артиллерийские выстрелы. «Наша разведка вступила в бой», — определил Мазаев и передал приказ по колонне: двигаться быстрее, внимательно следить за его сигналами и быть готовыми к развертыванию в боевой порядок.
По звукам завязавшегося боя Маташ догадывался, что встреча нашей разведки с противником произошла на шоссейной дороге. Видимо, она заставила фашистов развернуть боевые порядки. Если это так, то представляется возможность ударить во фланг. Но надо сначала убедиться.
Мазаев остановил колонну, а сам вместе с капитаном Магомедовым на танке выдвинулся вперед, поближе к дороге, чтобы на месте оценить обстановку и принять решение.
Да, так и есть, противник ввязался в бой с нашей разведкой, поспешил развернуть свои боевые порядки, намереваясь с ходу опрокинуть нашу небольшую разведгруппу и продолжать движение в сторону Дубно.
Замысел противника стал для Мазаева ясен. А когда этот замысел разгадан, оперативнее можно принять наиболее верное решение. Танки и мотопехота противника, развернутые для боя, шли вдоль дороги, с правой и левой стороны. Гитлеровцы настолько были уверены в себе, в своем успехе, что забыли о флангах, оставили их совершенно открытыми. Момент был весьма подходящим, и грех было не воспользоваться им. Правда, сил маловато, но на подходе остальные батальоны полка.
— Ну, как, Тута, ударим? — Мазаев повернул разгоряченное лицо к Магомедову, вопросительно посмотрел на него, и тот уловил решимость в этом взгляде, ставшем вдруг строгим и пугающе холодным.
— Давай, земляк, давай, — загорелся и Тута Магомедов. — Клин, говорят, вышибают клином.
— Ты постарайся отрезать пехоту от танков. Понял?
— Понял, Маташ, понял. Пехоту мы остановим. Главное — с их танками расправиться.
Доложив по радио командиру полка обстановку и принятое решение, получив от него «добро», Мазаев и Магомедов тут же развернули свои батальоны для совместного удара по флангу противника.
Танки капитана Мазаева, выйдя из леса, устремились к дороге. Прикрываясь их огнем и броней, следом бежали мотострелки капитана Магомедова.
Немцы теперь заметили угрозу, нависшую над их правым флангом. Их танки, валом катившиеся с правой стороны дороги, начали разворачивать башни в сторону наших батальонов. Успех боя, как хорошо понимал Мазаев, теперь решали стремительность и натиск.
— Быстрее, быстрее, быстрее! — повторял он одно и то же слово, в которое вкладывались и отчаянная решимость, и надежда на выигрыш боя, передававшиеся и танкистам: они двигались быстро, ведя непрерывный огонь. Но Мазаеву почему-то казалось, что его роты все-таки медлят, вот-вот упустят самый подходящий момент для удара. Если немцы успеют повернуть танки, наступающие справа, дело может обернуться плохо, не успеют — бой будет выигран даже малыми силами. И Маташ Мазаев, в силу своего темперамента и сложившегося характера, никогда и раньше не умевший ждать и гадать, как оно получится, в конце концов, теперь, когда все дело решали минуты, не мог оставить ход боя без своего активного вмешательства. Комбат принял, как ему думалось, единственно правильное решение: на своей машине он ринулся навстречу врагу, опережая боевые порядки своих рот.