— Госпиталь тоже эвакуируется, — ответила Зина.
Мазаев, разумеется, понимал, что она, его скромная и застенчивая Зина, нашла наилучший выход из создавшегося положения. Отпустить ее одну он не мог, а выбраться отсюда вместе с госпиталем… Нет, нет, Зина, конечно, права.
…Через несколько дней они добрались до Грозного. В дороге Зина не раз удивляла Маташа своей находчивостью, сообразительностью.
В Грозном Мазаева вновь определили в военный госпиталь. Здесь он встретился с Саидом Казалиевым, с тем самым Саидом Казалиевым, который первый заговорил когда-то с Маташем о вступлении в комсомол. Бывший комсомольский вожак стал комиссаром военного госпиталя. Узнав, что Маташ Мазаев в госпитале, Казалиев зашел к нему в палату. Военная форма плотно сидела на располневшем Саиде, из-под малинового околыша фуражки выглядывали вьющиеся волосы, кое-где уже тронутые сединой. Он сразу же поспешил успокоить Мазаева:
— Мы тебя, Маташ, тут быстро на ноги поставим. Специалисты у нас хорошие, дело свое знают прекрасно.
Маташ смотрел на возмужавшего друга юности, на его поседевшие виски, живые выразительные глаза и думал: «Внешне ты, брат, здорово изменился за минувшие годы, а в душе, как видно, остался прежним комсомольским вожаком, таким же напористым и неугомонным, каким был в двадцатые годы».
Маташ начал расспрашивать Саида о своих сверстниках: Ибрагиме Казалиеве, Али Ибрагимове, Адаме Асаеве, Рамзане Хаматханове, Османе Элиеве, Махмуде Ахматове, Шамсуде Шангерееве и других.
— Сам знаешь, время какое, — ответил Саид, — многие воюют на фронте, остальные готовятся туда же, — и, понизив голос, добавил: — Тут у нас формируется кавалерийский полк. Может, и ты еще успеешь?
Вначале Маташ воспринял этот намек Саида как шутку. Он же — танкист, бронированные машины — его стихия. В крайнем случае, можно пойти и в артиллерию. Как-никак, артиллерийское училище он окончил успешно и за восемь прошедших лет почти ничего не забыл. Но кавалеристом?!. Тут надо крепко подумать.
Мазаев попросил госпитальную библиотекаршу найти для него наставление по огневой службе и на всякий случай Устав кавалерии.
— Впрочем, несите все, что у вас есть военного, — сказал он девушке, пришедшей в палату с книгами.
Книги и уставы девушка принесла, по Мазаеву в тот день не удалось их даже полистать — позвали в рентгенокабинет. Рентгенолог Гольдин, просветив его, присвистнул:
— Да у вас, батенька, полно осколков, притом всех калибров! Мелких и крупных.
Пришел хирург Волков.
— Посмотри-ка, Владимир Иванович, сколько тут металла, — повернулся рентгенолог к хирургу. — А он, видишь ли, на фронт рвется.
— На фронт рано, — сказал Волков, рассматривая рентгеновский снимок. — Надо хотя бы те извлечь, которые опасны для жизни.
Через несколько дней Мазаева опять уложили на операционный стол, а потом опять и опять. Те дни были для Маташа самыми тяжелыми. И не столько потому, что его тело кромсали хирурги, извлекая осколки, сколько оттого, что вести с фронтов поступали очень и очень тревожные. В сводках Совинформбюро назывались населенные пункты, весьма близкие к Москве: Волоколамск, Можайск, Крюково, Истрино. Знакомые Мазаеву места. Туда он выезжал со студентами-бауманцами на пригородных поездах. Там идут кровопролитные бои, столица, судя по газетным корреспонденциям, ощетинилась, изготовилась к жестокой схватке с врагом. Там-решается судьба Родины. А он, кадровый командир, вынужден лежать здесь в бездействии, вдали от Москвы.
Так продолжалось несколько дней. Наконец, Мазаеву разрешили опять стать на ноги. Но раненая нога по-прежнему не слушалась. Ну, что ж делать? Маташ решил не сдаваться. «Сегодня сделаю один шаг, завтра — два, послезавтра — три, а там — доберусь и до двери. Выйду в коридор…» Нога немела, боль разливалась по всему телу, сковывала движения, а он, изнемогая, все-таки продолжал ходить.
Первый раз он выбрался из палаты в тот день, когда по радио передали сообщение о разгроме немецко-фашистских войск под Москвой. «Началось, началось!» — радовался он, передвигаясь по коридору на палке и одной ноге, а вторая, онемевшая, на весу, только мешала.
На костылях, конечно, ходить было сподручнее, но Маташ не хотел: кто же отпустит его в таком виде на фронт?..
Только в конце декабря 1941 года капитана Мазаева выписали из госпиталя, и то с условием, что он будет продолжать лечение амбулаторным путем. О возвращении в строй врачи и слушать не хотели. Даже Саид Казалиев, нынешний комиссар госпиталя, не мог помочь ему в этом. Сочувствовать сочувствовал, а помочь не мог.