— Продовжити, — сказав Славік, і одночасно Денис вигукнув:
— Зрозуміло!
— Що тобі зрозуміло?! — гаркнув Славік. — Мені особисто ні хріна солоного не зрозуміло, не лізь, вискочка, посидь уже спокійно…
— Послухайте мене, — сказав Денис благально. — Я знаю, що треба зробити. Я знаю, як. Чесне слово, я знаю.
«ПРОМІНЬ». ЛІЗА
У батьковій кімнаті пахло його шкірою, одеколоном, старою кавою. Ліза потопталась на порозі, зайшла. Опустилася на коліна перед ліжком і поклала голову на подушку.
— Тату, я не розумію. Де ти? Це ненормально. Я не вірю. Вони спалили твоє тіло, запаяли попіл в ампулу… Але я не розумію. Я не можу відкрити цей люк у мене в голові. Де ти? Подай знак. Не ховайся. Де ти?!
— Лізо…
Вона ривком обернулася. Екран напроти ліжка світився, Максим дивився на неї, зчепивши пальці. Він так робив, коли нервувався.
— Тату, де ти?!
— Усе добре. Я на Землі. Усі ми, з першого покоління, хто був на «Промені», зробили свою роботу й вернулися на Землю. Ми поїдемо подорожувати… Тут величезний океан! І справжнє сонце!
— Але ти не вмер?!
— На «Промені» я вмер. Зате тепер я на Землі, тут добре. Не бійся за мене. Не сумуй. Коли ти зробиш свою роботу, і вмреш на «Промені», ти будеш з нами, ми разом поїдемо в кругосвітнє плавання. Ти, я, мама, всі друзі…
— Але… можна — я вмру прямо зараз?!
Максимове лице на екрані завмерло.
— Лізо, — сказав він пошепки. — На Землю потрапляє тільки той, хто зробив свою роботу. Хто вб’є себе завчасно — ніколи, ніколи не побачить Землі. Він умре назавжди. Він кружлятиме мерзлою гидотою на забутій орбіті. Прошу тебе, пам’ятай про це і всім розкажи!
Ліза приклала долоню до екрана. Притулилася лобом до батькового лиця по той бік зв’язку.
— Ти впораєшся! — сказав Максим. — Ми ще зустрінемося! Люблю тебе, донечко. Я хотів би завжди…
Екран моргнув і згас.
ДЕНИС
Він звалився в крісло, відчуваючи, що й футболка, і штани промокли від холодного поту. У кутку кімнати стоп-кадром висіла голограма: дівчина притулилася лицем до великого екрана, сивий чоловік з екрана тягнеться до неї, наче крізь скло…
Голограма зникла. Славік витріщався на те місце, де вона щойно була:
— Оце так? Це — вплив? Живе кіно, чотири-де. Охрініти. Що це ми бачили?
Інші довго мовчали.
— Нічого собі дівчинку торкнуло, — нарешті промимрила Марго.
— Я попрошу, — сухо заговорила Еллі, — пам’ятати, що це симуляція. Дівчинки немає, нікого не «торкнуло», виконується програма, от і все. А ми дивимося кінце — чотири-де, як Славік сказав…
— Хтось дивиться, — так само під ніс промимрила Марго. — А хтось у ньому грає…
Вона подивилася на Дениса, той відвернувся. Дотягся до пляшки з водою, скрутив кришку, наче голову, і вилив у горло відразу цілу склянку. Слова «Люблю тебе, донечко» грудкою стояли в нього у горлі. Це він написав текст для «примари» на екрані. Це він озвучив роль мертвого чоловіка на ім’я Максим. Тепер його нудило цим текстом.
— Денисе! — Еллі встала, підійшла до нього, схрестила руки на грудях, як екзаменатор. — Ти мене чуєш? Перестань гратися з ними в татуся! Їм нахрін не потрібна твоя емпатія, ти великий хлопчик!
— Дивися! Дивись-дивись! — Славік повернувся до екрана. — Оживилися, пупси!
Червоний графік, що ілюстрував «щастя», зрушився з нульової позначки й повільно поповз угору.
— Вдалося! — Славік підстрибнув з грацією слоненяти, аж підлога здригнулася. — А що там у них сталося?
— Дівчинка побачила привид батька, — поблажливо пояснила Еллі, — пішла до інших дітей і підлітків, а в неї великий авторитет… І розповіла, що оплакувати батьків не треба, і смерті боятися не треба, тому що в майбутньому в них нова зустріч, Земля, навколосвітня подорож… І в них з’явився сенс життя: скоріше виконати своє завдання й звалити на канікули.