— А как же.
— Это правда поможет, — выражение его лица было воплощением невинности.
— Откуда ты знаешь? — я не смогла сдержать улыбку.
— Не знаю. Но и не узнаю, пока не попробую.
Он взял меня за руку нежным и лёгким движением. Он так непринуждённо касался меня, будучи знаком со мной менее получаса.
Но, как ни странно, я была не против. Его присутствие так расслабляло. Обычно, когда незнакомец вторгался в моё личное пространство, я не ощущала такой странной лёгкости. Ник положил наши руки между нами, его загар был чуть темнее моего.
— Ты часто держишься за руки с незнакомками? — я никогда не встречала кого-то похожего на него. Он меня заинтриговал.
— С симпатичными, так часто, как могу. Но я неприхотлив, могу делать это и со страшненькими.
— Не боишься, что это заразно?
Он подмигнул.
— Намекаешь, что я симпатичный?
Я открыла рот и сразу закрыла его. Попробовала ещё раз.
— Я имею в виду, что поставила бы тебе шестёрку, твёрдую шестёрку, — и кивнула для большей убедительности.
Он покачал головой.
— Я, как минимум, заслуживаю восьмёрку.
— Эээ, ну, может с большой натяжкой, — дразнить его казалось таким естественным. Он и правда заслуживал восьмёрки. Даже девятки.
— Ты должна посмотреть на меня, когда я стараюсь.
— А сейчас ты не стараешься?
— Неа, это мой обычный, повседневный вид. Вот когда я становлюсь невероятно красивым, тогда и стоит остерегаться. Нельзя сразу выглядеть на все сто. Нужно оставить место для фантазии. Иначе будут лишь разочарования после каждой последующей встречи.
Я замолчала. Вообще-то, это был не такой уж и ужасный совет.
Он толкнул меня своим широким плечом.
— Я же говорил. Большой опыт.
Стюардесса остановилась возле наших мест, чтобы принять заказ на напитки. Я заказала ещё одну отвёртку и приняла от неё маленькую бутылочку и пластиковый стаканчик апельсинового сока. Он заказал то же самое.
Ник отпустил мою руку, чтобы мы могли взять наши напитки, и я сразу же почувствовала холод без его тёплых рук.
— Так значит, твоя цель - Большой Кайман? — теперь мне было любопытно.
Он кивнул.
— Я получил назначение в последнюю минуту. Я - фотограф.
— Я тоже!
Оставшуюся часть перелёта мы обсуждали различные магазины, приспособления, а также технику фотосъёмки, и обменивались советами. Он использовал гораздо больше различных техник, чем я, и пока он объяснял мне их, я внимательно слушала и даже сделала несколько пометок у себя в телефоне.
Ник не переставая жестикулировал руками, когда говорил о своей работе, его глаза горели. Его страсть к своему делу была очевидна. И заразна. Мы обменивались разными страшилками о наших клиентах и сравнивали оборудование. Ему нравилось иметь под рукой несколько объективов, и он предпочитал дополнительное освещение. Я же, в свою очередь, предпочитала действовать «здесь и сейчас» и использовала только то, что было под рукой. Чем меньше, тем лучше, как-то так. Он битых полчаса пытался убедить меня в преимуществах своей камеры, которая стоила в три раза дороже моей.
Мы так увлеклись нашим разговором, что я даже не заметила, как самолёт пошёл на посадку. Лёгкий скачок, когда мы коснулись земли, застал меня врасплох, и я на автомате схватила его за руку.
Его мышцы расслабились под моей ладонью, и он накрыл её другой рукой.
— Всё в порядке?
Я кивнула, смутившись.
— Извини за это.
Я начала убирать руку, но он крепче сжал её, пока я не посмотрела ему в глаза.
— За то, что схватила меня за руку? Абсолютно не о чем просить прощение, — он медленно расслабил хватку, и я убрала руку. Простое прикосновение моих пальцев к его бицепсу сопровождалось его пристальным взглядом.
Я облизала губы и отвернулась, чтобы скрыть свою растерянность, и начала смотреть в иллюминатор на аэропорт: пальмы раскачивало от небольшого ветра, а на небе не было ни облачка.
— Думаю, мы на месте.
— Очень жаль.
— Забыла спросить, — я повернулась к нему, игнорируя его замечание. — У тебя есть визитка или что-то типа того? С удовольствием посмотрю твои работы.
Он отодвинулся в сторону, достал бумажник из заднего кармана, и, вынув оттуда визитку, протянул её мне. Жирными буквами там было написано: НИК БЕНТЛИ, фотограф.
Ник Бентли? Тот самый Ник Бентли? Известный, крутой фотограф Ник Бентли?
Я уронила визитку и прикрыла рот рукой. Я даже и рядом не стояла с ним, но спорила о методах и техниках фотосъёмки? «Унижение» было недостаточно подходящим словом, чтобы описать, что я чувствовала.
— Ты слышала обо мне? — спросил он, в его тоне звучало любопытство, но никак не высокомерие.
Я кивнула, не в силах посмотреть ему в глаза.
— Да, — рассмеялась я, чувствуя унижение. — Я слышала о тебе.
— А это плохо?
— Нет! — воскликнула я. — Нет! Я видела твои работы. Ты невероятен.
— Спасибо, — сказал он. Он приподнял мой подбородок,- его прикосновение было мягким и нежным, как пёрышко, - и подождал, пока я не встречусь с ним взглядом. — Ты удивительная.
Я фыркнула. Ох, твою мать, я фыркнула?
— Не стану утверждать, что у меня такой же опыт, как и у тебя.
— Я уже предлагал поделиться своим опытом, — его улыбка стала шире. — Предложение всё ещё в силе.
Я не была уверена, говорит ли он об опыте фотографа или о том другом опыте, который мы обсуждали ранее. Его ухмылка ничем не помогала.
— Уверена, у тебя будет много работы.
— Я найду время для тебя, — спокойно ответил он.
— Куда, ты говорил, тебя пригласили, я забыла?
— Ах да, я буду снимать здесь пару недель новый курорт на острове, Water’s Edge. А ты? Где будешь ты?
Я собиралась прикончить Грэди.
Открытие курорта на Большом Каймане полностью зависело от него. Он должен был сделать всё: организовать, проанализировать, прорекламировать - всё это. Грэди сказал, что или он справится с поставленной задачей, или спустит всё в унитаз. Если справится, то получит главную должность, если нет - его понизят до менеджера среднего звена и оставят управлять их отелем на острове Рейнольдс, а это не самое прибыльное место, даже несмотря на то, что у Грэди были связи.
И он говорил мне, как впечатлён моими работами, уговорил присоединиться к этому выдающемуся мероприятию.
Как он мог не предупредить меня, что они наняли ещё и грёбаного Ника Бентли?
Похоже, здесь не очень-то в меня верят. Я молчаливо закипала, пока мы проходили таможню и забирали наш багаж.
Оказавшись в новеньком сверкающем минивэне, который должен был доставить нас до нужного места, я не смогла больше сдерживаться. Я постучала по плечу сидящего напротив Грэди. Он обернулся и вопросительно посмотрел на меня. Стараясь звучать спокойно и профессионально, я спросила:
— Ты нанял Ника...
Я замолчала, когда в дверном проёме показалась рука, удерживая дверь от закрытия. Ник скользнул внутрь и устроился на сиденье рядом со мной, его нога плотно прижалась к моей. От него шёл такой жар, что я могла чувствовать его сквозь свои повседневные льняные брюки. Я чуть сдвинула ногу в сторону, но он сделал то же самое, сохраняя контакт.
Наклонившись вперёд к Грэди, Ник стукнул его по плечу.
— Грэди, чувак! Рад видеть тебя снова. Сколько прошло, два года? Жаль было слышать про...
— Всё в порядке, — прервал Грэди Ника, пристально посмотрев на него, прежде чем послать мне многозначительный взгляд. — Я видел твою выставку в галерее, когда был в Чикаго в прошлом году. Даже купил одну из работ.
Ник снова устроился рядом со мной, закинув руку на сиденье позади моей головы. Что он делает?