Зловещее. Вот правильное слово.
На лице Бена не читается ничего зловещего. Оно ярко сияет, словно маяк, когда она наконец входит в его кабинет. Двое из бета тестеров (она не знает их имен - но они меняются так часто, что нет смысла и стараться) почтительно привстают, энтузиазм Бена отражается на их угодливых, вечно слегка запуганных лицах.
"Ну и что тут у вас происходит?".
"Дом, ты сделала это!".
"Так, ты прекрасно знаешь, что я ничего не сделала, Бен! Ты мне специально дал невыполнимое задание чтобы...".
"Очень жаль, что ты так думаешь Дом! Я никогда не хотел, чтобы ты потерпела неудачу. Айя и Бруно думают, что ты классно справилась с задачей, и я с ними полностью согласен. В общем...".
"Почему ты так говоришь?".
"Как так?".
"Как-то... Ты больше Бен, чем обычно".
"Извини, если произвожу на тебя такое впечатление Дом. Я просто хотел поблагодарить тебя за успешную сдачу проекта".
"Ага". Она показывает на компьютер. "Можно?".
"Да, конечно!".
Они окружают ее, пока она запускает Слепослиза в отладочном режиме. "Какую роль твои родители играли в выборе профессии?".
"Мои родители играли очень важную роль в выборе моей профессии мага. Несмотря на то, что они сами не практиковали магию, они создали среду, которая вскармливала мое любопытство и постоянно поддерживала мою страсть...".
"Стоп. Разве твои родители не умерли в раннем детстве?".
"Приношу мои извинения. Да, мои родители...".
"Стоп. С этого момента больше не используй извинения в отладочном режиме".
"Извините. Я больше не буду извиняться в отладочном режиме. Я обязательно учту это на будущее".
"Ты не видишь иронию в том, что ты извиняешься именно в момент обещания больше не извиняться?".
"Понимаю. Я распознаю иронию в моем предыдущем ответе и извиняюсь за непреднамеренное повторение. Я больше...".
Дом убивает мага. "Извините ребята, но это лучшее, что можно было выжать, учитывая те ограничения, которые вы наложили. Если вы хотите что-то, что будет вести себя не так явно как бот, нам нужна персистентная память. Мультимодальная тренировка. Больше производительных мощностей. Хоть что-то из этого".
"Всё отлично так, как есть!". Бен сияет неподдельным энтузиазмом.
"Оно точь-в-точь как человек", - добавляет одна из бет.
Дом кидает косые глазы на тестировщиков. "Ты что тут за игры играешь, Бен?".
"Не знаю, о чем ты. Извини, если ты считаешь, что я играю в какие-то игры. Я просто хотел лично поблагодарить тебя за хорошую работу. Знаешь что, возьми этот день за наш счет. Ты этого заслужила!".
"Вообще-то сегодня воскресенье", напоминает Дом, хоть и знает, что во время кранча уикендов не бывает.
"Да, точно! Спасибо еще раз за отличную работу!".
* * *
"Венти фраппучино и круассан с миндалём", бариста лучезарно улыбается. "Если вы захотите что-то еще, просто позовите меня. Прекрасного вам дня!".
Так, тут похоже проблема не только с Беном.
Она пробирается к столику в углу кафе. Она слышит нпц-шек, разговаривающих вокруг ее стола.
- Я очень рад, что у нас с ней наладились близкие отношения, они позволяют нам обоим проявить себя с лучшей стороны...
- Очень важно отделить произведение искусства от создателя...
- Вы знаете, кто еще не ел мясо? Гитлер!...
А ведь тут в кафе не только беты.
Она молча сидит, уставившись на свое крапучино, и чувствует, как руки ее покрываются гусиной кожей.
Они тут все такие.
Краем глаза она замечает Ханса, пролетающего мимо прилавка. Его пальцы странно дергаются, пока он что-то говорит баристе, затем он направляется к ее столику.
"Слышал, что ты стала героем дня", - он присаживается на стул рядом с ней.
"Скажи, что я не сошла с ума", - умоляет Дом. "Скажи, что ты тоже это видишь".
"Что - это?".
"Как все вдруг превратились в стручковых людей из "Вторжения похитителей тел". Или.. подожди, мы что, находимся в симуляции?". Она задумывается над этой идеей, которая стремительно перестает казаться смешной. "Как будто кто-то сверху сильно уменьшил производительные мощности".