Ватек отмахнулся от назойливой мысли о том, что есть нечто, влияющее на его стратегию. Но уж слишком много кажущихся совпадений произошли одновременно. Где здесь чья воля, разбираться не было времени.
Ладно, решил Шерхан, надо лично предупредить этого Порфира, пока не случилось еще какой-нибудь неожиданности.
Шерхан улыбнулся. И в ксеноновом свете зло блеснули его обнажившиеся клыки.
Порфир зашел в кабину лифта и прислонился спиной к стене. Шахта длиной в полторы тысячи метров соединяла нижний уровень и вершину кондо, пронзая внутренность здания насквозь. Целью Порфира был предпоследний этаж, где, по его сведениям, располагался тот, кого ему следовало отыскать.
Осознание этого застало ренегата сразу. Как только он оказался внутри кондо. Сперва его тряс мелкий озноб нервного напряжения. В те секунды некоторая часть сознания еще сопротивлялась чужеродной воле. Потом сопротивление стихло и сошло на нет. Оболочка приобрела нового хозяина и полностью подчинилась его воле.
Истинное «я» ренегата забилось в тесный угол подсознания, куда едва ли доходили сигналы тела и души, и осталось там пребывать в забвении.
Существо, некогда бывшее Порфиром, упрямо продолжало свой путь.
Подчиняясь некоему высшему повелению, все, кто пересекался с Порфиром на его пути, делали вид, что сам факт присутствия человека их не касается. Ведь если так вышло, значит, это кому-то необходимо. Поэтому Порфир шел себе и шел, не встречая никаких препятствий.
Жизнь Ватека была неразрывно связана не только с вампиризмом, слепой страстью к чужой крови. Сквозными линиями проходили еще несколько образов, которые накрепко засели в его памяти, не желая покидать обжитые места. В частности, Шерхана постоянно тянуло в его родовой замок.
Некогда это каменное строение была той самой ойкуменой, в пределах которой существовал Ян. Жизнь заканчивалась там, где обрывался подвесной мост, который то опускали, то поднимали несколько дюжин кнехтов, используя нехитрое приспособление. Огромные цепи, выкованные усилиями дюжины кузнецов, скрипели, накручиваясь на деревянную бобину, и олицетворяли собой единственную нить, связывающую обитателей замка с окружающим миром.
В сознании молодого Ватека эти цепи были символом его детской веры в нерушимость основ мироздания. Они были ужасом его ночных кошмаров, когда с грохотом и воем рвались, и мост падал в ров, наполненный гнилой водой, запах которой густым туманом висел над замком большую часть года. Цепи символизировали счастье от ощущения собственной безопасности, когда накрепко закрывали ворота, предотвращая любое проникновение.
А еще Ян знал, что где-то чудесным образом существуют другие замки. Со своими башнями, донжонами, подвалами и тайными ходами. У тех, далеких, казавшихся лишь плодом фантазии, крепостей тоже были свои мосты и цепи, порвать которые так стремился юный Ватек в своих мечтах.
Занимаясь фехтованием, он видел картины будущего, на которых он, героическим усилием преодолевая тяготы и лишения военных походов, врывается во внутренние дворы чужих замков и превращает все в округе в пепел. Только в этом он видел способ сохранить собственный дом в мире и благоденствии. Мысль об этом на долгие годы стала единственной жительницей его головы.
Взрослея, он стал понимать, что сила меча далеко не единственная в мире. Что коварство, обман и предательство обладают такой же разрушительной мощью, как и прямой клинок. И крови на счетах этих качеств ненамного меньше, чем стекло по желобам вдоль лезвий.
Когда Шерхан стал каинитом, он покинул родной дом, потому что остаток человека в нем не мог позволить осквернить это место присутствием порождения Тьмы. Но в сердце навсегда остался знакомый образ.
Однажды Яну посчастливилось бывать в краях своего детства. Замок был давно разрушен, лишь несколько валунов да остатки некоторых строений чернели среди буйных зарослей травы. Он походил между ними, присел на один из обломков и заплакал. Было это ночью, потому что тогда вампир еще боялся солнечного света. А потом, когда глаза высохли, он спустился в долину и убивал каждого, кто попадался у него на пути.
На собственную беду, местные жители не верили старым сказкам о проснувшихся мертвецах, питающихся человеческой кровью. Опомниться никто не успел, и вампир безнаказанно вершил кровавую тризну по собственному прошлому.