Огромный зал перед личными покоями Ватека стал командным центром его армии. Перед «чашами» голографических проекторов, транслирующих необходимую информацию, собрались Ватек, его дочь, Терцио, еще не отошедший от ранения, но уже рвущийся в бой, и Хант, вновь обретший жизненную силу.
— Итак, — начал Ватек, — пока мы оцениваем потери, есть время распланировать дальнейшие действия. Тебе слово, Хант.
Ахеронец откашлялся. Он был одет в привычную черную сутану, в глазах горел озорной огонь, свидетель его возрождения. Ханта слегка колотила мелкая дрожь, но это было всего лишь возбуждение существа, временно обманувшего смерть. И хотя излишних иллюзий он не питал, сей факт его бесспорно радовал.
— Все, что ты теперь знаешь о Патриархах, я пересказывать не намерен. Кто интересуется, пусть ищет более походящее время для смены мировоззрения. Скажу только, что теперь основной задачей является поиск их логова здесь, на Марсе.
Терцио поднимает руку, он хочет задать вопрос, но не решается перебить Ханта. Ватек согласно кивает, и Терцио спрашивает:
— Если связаться с нашими кровниками на Земле?
— А что они нам скажут? Для начала, они так же не свободны от заблуждений по поводу драгоценнейших Патриархов и воспринимают нас как кровных врагов, предателей высшей идеи. Так что все это бесполезно. И второе, логова Патриархов на Земле нам неизвестны так же, как их здешнее пристанище.
Ватек улыбается.
— Когда было нужно, я нашел его без труда.
— Потому что они так захотели. Заметь, Ян, что они всегда дорожили секретностью своих убежищ. И еще ни один каинит не был там по своей воле.
— Значит, у нас нет никаких шансов. — Александра почувствовала себя немного брошенной и подала голос.
Ханта ее вступление в триалог почему-то развеселило.
— Шанс есть всегда, даже когда становишься чье-то пищей, — порадовался он своей шутке, но радость Ханта осталась неразделенной. — Шанс есть всегда, — повторил он уже с меньшим энтузиазмом.
— Значит, надо искать, — резюмировал Ватек, — до тех пор, пока не найдем.
— Можно всю планету перекопать, — мрачно бросил Терцио, — но с таким настроением мы вряд ли добьемся успеха.
Шпилька предназначалась Ханту, который сразу не понравился Терцио. С того самого момента, когда ахеронец бессильным приполз к порогу «веретена». Но сейчас ахеронец не был склонен вступать в словесную баталию. Он посуровел и ответил прямо:
— Если ты идиот, не выставляй это на всеобщее обозрение, а дай слово более мудрым. — Удовлетворенный, Хант тут же обратился к Ватеку: — Ты помнишь Стокера?
— Ты уже упоминал это имя.
— Он упорный малый. Я не зря верил в его талант. Кажется, ему удалось то, что многим из нас было не под силу многие века. Он понял, как искать Патриархов.
— И что это за способ? — Нетерпеливой от природы Александре хотелось поскорее приступить к активным действия, вместо того чтобы тратить время на болтовню.
— В «Ахероне» хранилась копия одного древнего трактата. Точнее, те фрагменты, что дошли до нас. Датировка приблизительная, но мы полагаем, что фолиант-оригинал был создан в начале двенадцатого века от рождения людского Спасителя. Его смысл в кратком изложении — объяснить людям, что в их мире существуем мы. Кто автор этого труда, нам выяснить не удалось. Но среди прочего книга содержала массу информации об истинной природе Патриархов. А также указание способа их нахождения. Только эта информация была или сильно искажена, или умело зашифрована. В общем, все предпринятые попытки воспользоваться ею были безрезультатны. А вот Стокер нашел ключ.
— Если это так, надо найти этого Стокера.
— Сделать это гораздо проще. Когда я привел его в «Ахерон», многие высшие иерархи признали его негодным к посвящению, как я ни настаивал. Поэтому обряд он прошел тайно. В его крови ихор брата Яза, ныне покойного, и мой. Воспользовавшись трейсером, мы вычислим его местонахождение.
— Что ж, — Ватек подвел итог, — этим займешься ты, Хант. А в помощники тебе направляю Александру. Ей полезно будет поучиться у тебя.