В среде адептов «Ахерона» на особом месте стояло умение гадать, основанное на футархе. Набор из 23 рун плюс еще одна, пустая руна. Каждый символ имел свое имя, несшее в себе сакральный смысл, числовой эквивалент и два значения — прямое и перевернутое.
Особых успехов в руническом гадании достиг адепт по имени Ар. В небольшом кошеле, сшитом их кожи представителей трех людских рас, он хранил свой футарх. Каждую руну он вырезал собственноручно из черепных костей своих первых двадцати четырех жертв. Каждую руну он посвятил одному из двадцати четырех демонов терранского суточного цикла. Гадал Ар исключительно раз в семь лет. На поочередное вытягивание рун и их интерпретацию у него уходило двадцать четыре дня — сутки на одну костяшку. С составленным подобным образом гороскопом сверяли свои жизни все остальные адепты.
Со временем футарх стал подчинять себе того, кто мнил себя хозяином древних рун. Со временем, все больше и больше, души умерщвленных Аром людей вмешивались в его существование и в результаты его предсказаний. В итоге та сухая оболочка из мертвой плоти, которой самое место было в потустороннем мире, с разумом комнатного растения, живущая за счет гемоликвидных инъекций, давно перестала быть Аром, так умело раскладывающим руны.
Футарх, лишившийся своего владельца, пылился в подвалах «Ахерона», среди подобных ему артефактов, которым каиниты не могли найти достойного применения.
Стокер и сюда засунул свой нос. В Книге Гейрреда он нашел намек на то, что рунические последовательности, наносимые на клинки мечей, изменяли свойства оружия, добавляя ему невиданные качества. Обретенное знание было весьма кстати. В своем деле Стокер планировал нападать и убивать. Делать это надо было быстро и эффективно. Ах да, болезненность также входила в свойства смертей, которые подготовил каинит для своих жертв. Он уже потирал руки в предвкушении всех стонов, криков, плачей и молитв о пощаде, которые польются в его адрес из уст умирающих иерархов.
Проникнуть в архив не представлялось сложной задачей. Вынести футарх было еще более простым делом. Найти ему правильное применение заняло гораздо больше времени.
У уличных торговцев оружием Стокер приобрел два автоматических гаусс-пистолета «шрек».[3] У ювелиров каинит приобрел нанорезаки и ручные лазерные буры. Затем на поверхность каждой пули он нанес узор, сложенный из последовательности тех или иных рун. Из всех возможных комбинаций были выбраны три руны, чьи сакральные смыслы наилучшим образом подходили для того, чтобы безгильзовая пуля F-F с проникающей энергией в пятьсот килоньютонов приобрела бронебойную способность легкой тактической ракеты, к тому же если интеллектуальный блок поиска мишени позволял подобному снаряду искать цель до тех пор, пока кинетическая энергия не приравняется к нулю под действием сопротивления атмосферы и сил тяготения, то руническая вязь устраняла этот недостаток. Снаряд мог вечно преследовать жертву и рано или поздно настиг бы ее. В итоге силой Стокера стало не только знание, но и весьма смертоносные воплощения извечного людского мортидо.
Биологические часы сработали, как всегда, точно. Ровно за четверть часа до вступления в силу очередного Зодиака глаза Стокера открылись. Он поводил головой из стороны в сторону, разминая затекшие мышцы шеи. Совершил несколько круговых движений руками, плавно встал. Медленно подошел к небольшому шкафу, вмонтированному в стенную нишу. Прикосновение подушечки пальца к оптическому замку заставило сработать систему папиллярного считывания. Сверив рисунок Стокера с записями в своей памяти, замок открылся. Стокер достал из оружейного сейфа двойную наплечную перевязь со «шреками» и надел ее. Перед выходом из кельи он в последний раз осмотрел свое жилище. В самом центре помещения, в нескольких дюймах от места медитации, его взгляд остановился на небольшом черном чемодане. По лицу Стокера поползла злая усмешка. Опустив левую руку в карман брюк, каинит извлек оттуда небольшой пульт с одной-единственной кнопкой. Утопив переключатель большим пальцем, он бросил пульт к ногам и раздавил его резким ударом ботинка. На небольшом дисплее, вмонтированном в торцовую панель чемодана, включился таймер обратного отсчета.
Стокер закрыл за собой дверь и твердым шагом направился к галерее, ведущей в подвалы «Ахерона». За его спиной остался ждать своего часа вариант «В», который сработает в любом случае. Но если Стокер не уложится в отмеренный промежуток времени, то огонь взрыва поглотит и его. Черный зодиак даст ему чуть больше часа, в течение которого даже общей силы иерархов не хватит на отражение атаки. Они будут умирать как беспомощные черви, не способные к защите.