— Поэтому были нужны все эти ограничения.
— Именно. Когда люди заключили с нами Великий Договор, главы самых больших кланов дали обет, согласно которому развитие каинитов будет находиться под неустанным контролем. Вы слишком быстрыми темпами приближались к тому моменту, когда ваше полное физическое превосходство над сапиенсами вновь станет причиной масштабного противостояния. Ваши мощь и ненависть к людям станут отличными компенсаторами их численного превосходства. В новой войне не будет победителей.
Первый вампир, почувствовавший на себе действие эволюционных законов, распорядился новым даром, преследуя свои низменные цели. На несколько долгих лет он погрузил жизни людей и каинитов в горнило войны. Когда мы столкнулись с тем, что, возможно, ждало нас в будущем, мы поняли, что наш род сам для себя таит опасность уничтожения.
Один за другим уходили в прошлое наши страхи. Мы стали почти как люди, мы перестали нуждаться в их крови. По крайней мере в том ее количестве, в котором она была необходима нашим предкам. Но у нас остались бессмертие, сила, жажда власти и неуемная жестокость. Оставалось догнать сапиенсов по размерам популяции. Мы более не были живыми мертвецами. Рано или поздно наше потомство унаследовало бы все наши таланты, став полностью вровень с сапиенсами. И тогда такие существа уничтожили бы все вокруг, поскольку с каждым годом наша греховность брала бы над нами верх.
— Но что же произошло сейчас?
— Ватек… нам стоило остановить его раньше, но нас сгубила собственная самонадеянность. Он предвосхитил эволюцию. Его дочь могла бы стать родоначальницей нового поколения вампиров, поскольку, рожденная с пороком, лишенная жажды крови, она была практически обычным человеком. Бессмертная, жестокая, практически лишенная чистой крови каинита. Ее дети перешагнули бы через несколько веков размеренных трансформаций, приблизив неминуемый конец.
— Но если такой исход был известен давно, почему ничего не было предпринято для того, чтобы все исправить?
— Мы — дети Тьмы. Что бы ни происходило, мы не можем исчезнуть, поскольку наше существование необходимо свету так же, как и его жизнь нужна нам. Мы не могли добровольно перешагнуть по ту сторону Барьера, поскольку иначе бы в мире не осталось темных порождений. Мы единственные создания мрака, имеющие собственную волю, а значит, мы единственные, кто в полной мере дополняет существование сапиенсов. Одновременно мы друг для друга и стимул, и тормоз к дальнейшему развитию. Это сложный закон, цель которого держать в рамках ту стихию, которой мы все являемся для Вселенной. Без нас человек зашел бы так далеко, что предсказать исход такого развития было бы под силу только Ему. Подобное справедливо и для нас.
Значит, мы постоянно должны были жить, но знать при этом свои границы. Мы убивали и становились жертвами ради одной и той же цели — ради всеобщего существования. Без нас бы человек не боялся ночи, а без страха не было бы осторожности, без осторожности не было бы осмотрительности, а без нее человеческие дела привели бы к гибели все на свете.
Сейчас мы попали в собственную ловушку. И вызвали к жизни те силы, которые не стоило бы будить даже в случае величайших катастроф. Возродившийся Каин уничтожит всех каинитов, чтобы дать начало новому роду, отбросив нас к самому началу эволюции.
На некотором удалении от городской границы, скрываясь за завесой небольшой песчаной бури, к Луксору приближалось весьма интересное создание. Явно антропоморфная внешность выдавала в нем существо гоминидного вида, однако некоторые морфологические признаки могли поставить в тупик любого, знакомого с видом прямоходящих приматов.
Существо отличалось гигантским ростом, явно превышающим трехметровую отметку. Все его тело было покрыто толстым роговым покровом, за которым угадывались мощные переплетения мышц и сухожилий, достойно описывающие силу существа. Трехпалые руки были несколько непропорциональны по длине, к тому же число суставов на них также выбивалось из возможных стандартов. Существо имело несколько неправильную осанку, отчего его голова и грудь были всегда наклонены вперед, при этом чрезмерно длинные руки при ходьбе цеплялись за землю.
Но более удивительным было то, каким образом были организованы мощная голова и длинная шея существа.
В его облике угадывались вполне конкретные, вполне человеческие черты. Но там, где у простых смертных начинался подбородок, у этого создания наблюдалось нечто, похожее на дополнительный сустав, сразу под ним на шее было некоторое мышечное уплотнение, которое представляло собой вертикальный сфинктер. Под сфинктером вновь можно было обнаружить сустав, аналогичный вышеописанному, а под ним второй сфинктер.