— Ваше животное, сэр? На него есть карантинное разрешение?
Приезжий поднялся с колена и дернул рукой, которая сжимала обручи поводка. Собака, за все это время лениво лежавшая у ног хозяина, подняла голову.
Это был пес, явно выращенный искусственно, с применением генетических вмешательств. Его длинное мускулистое тело было покрыто не шерстью, а чем-то, скорее похожим на дубленую кожу, которая была украшена причудливым мозаичным узором серого цвета, что отлично выделяло его на фоне абсолютно черной окраски пса. Однако на боку, на уровне линии продольной симметрии, начинаясь у второго и завершаясь у пятого ребра, шел узкий розовый шрам, который в точности повторялся на другом боку собаки. Создавалось впечатление, что когда-то пес был насквозь пронзен широким лезвием какого-нибудь оружия. Мощные лапы говорили о том, что существо было выносливым стайером, купированный хвост толстым обрубком венчал крестец собаки. Короткая морда с мощными челюстями и два узких глаза были заключительными штрихами к экстерьеру мутанта.
Но еще оставались уши.
Сперва чиновник не обратил внимания на этот факт. Вторым его увлечением после садомазохистских игрищ были гладиаторские бои между животными. И он отлично понимал, что длинные, в полторы головы, уши будут помехой для пса с такими данными. К тому же уши эти, выгнутые неестественным образом, закрывали лоб собаки и были сильно прижаты к линиям вдоль скул. Это так удивило чиновника, что он не сдержался и проговорил:
— Странные уши у вашей собаки.
На лице пришельца расплылась безгубая улыбка, обнажившая два ряда мелких, треугольно подпиленных зубов.
— Это для того, чтобы лучше улавливать звуки, сэр, — проговорил он.
Чиновник только хотел было присесть, чтобы снять отпечаток с сетчатки собачьего глаза. Но пес опередил его. Он быстро встал и мотнул головой. Уши, поддаваясь мышечному импульсу, разлетелись в разные стороны.
Чиновник в ужасе отшатнулся назад, потерял равновесие и упал на задницу. С глухим стуком сканер приземлился на бетонное покрытие перрона.
То, что предстало взору таможенного чиновника, никак нельзя было назвать нормой. На лбу пса располагались еще две пары глаз.
Приезжий расхохотался и просто перешагнул через лежащую перед ним фигуру.
— С моим Псом все в полном порядке, сэр.
Луксор еще спал в то время, когда его воздушную границу нарушил атмосферный шаттл линии гражданских перевозок «Фивы Он-Эйер», бортовой номер СС-098-Х, везший три сотни разномастных пассажиров.
Места под номера 99 и 100 занимали два джентльмена, чьи портреты скорее были уместны в качестве образцов для клиники пластической хирургии «Неофейс», нежели для публики, привыкшей брать билеты на дешевый чартерный рейс на шаттл, чей срок эксплуатации так тщательно скрывали владельцы авиакомпании, что преуспели в этом значительно больше, нежели, собственно, в самих способах ведения своего нехитрого бизнеса.
Имена и узоры сетчатки мужчин были не более чем результатом хорошей работы личностей, кто особо не афиширует род и суть своей деятельности, но вовремя оказывается на пути у тех, кому необходимо уйти из жизни так, чтобы саму жизнь не утратить. Для этого подобный сорт умельцев идет на изысканные ухищрения, чтобы пробить защиту информационных терминалов в информхранилищах Службы Регистрации и Контроля, и на более простые операции, связанные с пересадкой органов, то есть в данном случае глаз. Но даже после этого их клиенты не спешат устраиваться на работу в те места, где их вновь приобретенная личина сразу станет общественно известна. Обычно такой сорт людей не уживается среди добропорядочных граждан, стараясь выбрать себе пристанище на изнанке мира. В тени. А еще лучше в полном, абсолютном мраке, куда не проникает даже намек на яркий свет.
Такой жестокий и убийственный до недавнего времени.
Однако обладатели билетов на места 99 и 100 поддались на обаяние неуязвимости, которую сулила природа их сущности, что особо не старались слиться с толпой. Наоборот, их яркая, даже кричащая внешность всеми силами привлекала к себе внимание. И только особое умение быть невидимыми, а точнее, выглядеть иначе для неподготовленных глаз, как-то примиряло оболочку с начинкой.
99 и 100, будем называть их так и далее, покинули салон шаттла последними. Они вместе с остальными пассажирами прошли все причинствующие космопорту процедуры и легкими шагом направились к надземным терминалам, где парковались ховермобили службы городских пассажирских перевозок.