— Боюсь, мой клиент уже оплатил весь заказ.
— Твой клиент собрался воевать со всеми армиями Марса? Зачем ему пять подобных излучателей? Или это набор на пять персон?
— Нет, заказчик один. А количество меня не волнует.
— Тогда просто скажешь, что удалось достать лишь то, что удалось достать.
И с невозмутимым видом 99 закатал рукав, отстегнул перевязь с гаусс-карабином и заменил его стант-лазером.
— Вот и все.
Машруш не без удовольствия самолично проверил доставленное Порфиром оружие и, видимо, остался доволен расторопностью сапиенса. В импровизированном тире — дневальщик устроил тир у себя в подвале, который был предоставлен ему в качестве убежища, — он тут же проверил все образцы в деле.
— Отлично, но я смотрю, что здесь не хватает одной единицы. Объясни?
Порфир замялся. Тогда Машруш сделал еще один ход:
— Не забывай, человек, что я могу с легкостью прочесть твои мысли.
— Э… непредвиденные трудности с поставщиком, — все же соврал Порфир, уповая на милость тех, на кого ему пришлось работать.
Такой ответ, правда, не устроил дневальщика.
— От тебя несет вампирами. Поверь, я хорошо это чувствую. Но это запах не твоего хозяина. Мне редко встречался такой феромонный след. Он старше Ватека… намного.
— Как угодно, — сказал ренегат и с напускным безразличием принялся распаковывать компоненты клон-клава.
— Нет. Я улавливаю, что тут не обошлось без Патриархов. Параллельная миссия, не так ли?
— Я не уполномочен…
Машруш, до этого сидевший в позе лотоса на расстоянии нескольких метров от человека, молнией рванулся вперед. Его боевые навыки позволяли в считанные мгновения менять положение тела в пространстве. И сила, с которой он припечатал Порфира к стене, удерживая сапиенса на вытянутой руке, была поистине нечеловеческой.
— Не юли, — сквозь зубы бросил дневальщик, — а то ты узнаешь, каким бывает мой пес после долгой диеты…
— Я не могу…
— Брось, сапиенс. Ты ведь просто червь, тебе есть что терять. К тому же быть съеденным заживо еще не самый худший конец.
Порфир почувствовал, как что-то горячее стекает по его ногам. И это этого ему стало противно. Он открыл рот и вздохнул.
Маг уловил ментальный позыв. Что заставило его забеспокоиться. Ни одно существо извне не могло проникнуть в его чертоги и связаться с Фелиагом на ментальном уровне. А в пределах станции существ с такими способностями просто не было.
Но зов был. И шел он из точки пространства, которая была очень близко. Просто протяни руку и натолкнешься на клочок материи, теплый, густой, зовущий. И Маг не смог не откликнуться.
— Долго… тебе надо было понять это значительно раньше. Но ты был глух, как большинство людей.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Не торопись. Любое знание имеет срок, и тебе будет дана возможность ощутить это.
— Скажи, кто ты?
— Слишком рано. Ответ еще не созрел. Будем ждать.
А сейчас я кое-что покажу тебе. Предупреждаю, Фелиаг, это вряд ли понравится тебе. Но уже нет места выбору. Так должно произойти. Сейчас только ты готов постичь истинную природу всего случившегося. И, возможно, ты поймешь, почему былая жажда мщения проснулась в тебе только сейчас. Они готовят удар. Кара их будет быстрой и жестокой. Никто не минует ее.
Фелиаг на мгновение потерял контакт. На память пришла третья кость. Она злобно оскалилась выпавшими зернами, не сулящими ничего хорошего. Но додумать эту мысль Магу не позволил вновь появившийся в голове голос:
Хочу предупредить тебя. Но холод… сковывает мысли. Тяжело. Неужели ты так любишь холод, что позволил ему проникнуть в твое сердце. Хотя сердце тут ни при чем. Лирика.
Опять наваждение пропало. Что там с третьей костью… Ах да — спираль повернется к тебе и сменит направление. Маг чуть было не заплакал тогда, в первый раз увидев эту кость. Логика его спасовала перед извращенным смыслом послания. Спираль — лишь траектория. Только в этой ипостаси она имеет смысл. Спираль не движется, не имеет направления. И финал ее в бесконечности, если ты стоишь в центре, а она раскручивается. Или смысл здесь в свертывании пути, в уходе его к началу. Но тогда все это еще более бессмысленно, потому что прошлое просто нельзя вернуть.
И вновь вернулся голос:
Не думай, что тебе удастся спрятаться и отсидеться, Фелиаг. Не думай так. Опасно.
— Черт побери, — выругался до того сдержанный Маг.