Стокеру надо было пересечь третий по величине марсианский город, диаметр которого достигал двухсот миль. Проезд по кратчайшей хорде занял бы у Стокера пять часов, если бы на его пути не было бы массы контрольно-пропускных пунктов, патрулей и тех любителей быстрого дохода, кому до сих пор плевать на воплощенный в стволах атомных винтовок закон.
До апологетов и протагонистов закона Стокеру не было никакого дела. Больше всего его заботила проблема сокращения пути через Коринф. И он решил воспользоваться своими приобретенными способностями.
Брат Яз встал и подошел к одному из шкафов. После недолгого поиска он извлек на свет божий пластиковый футляр с немаркированным логосом. Аккуратно достав «липучку» из коробки, он вернулся на место.
— Это один из первых, экспериментальных логосов, созданных специально для одного из наших подопечных. — Последнее слово он произнес с неким сомнением, так, что Стокеру показалось, Яз хотел сказать «хозяев».
— Этот логос содержит тот минимум информации, который вам сейчас необходим. Нейронные связи в нем усилены, так что много времени он у вас не займет. Также он содержит гипертекстовые связи с электронным «зеркалом» этой библиотеки, — Яз сделал жест в сторону стеллажей, — в столе есть встроенный терминал с открытым доступом. Можете им воспользоваться. Только у меня одно условие — на время ознакомления вы должны оставаться здесь.
— А если я откажусь?
— Дело в том, что, по оценке брата Ханта, ваш опыт жизненно необходим для нас.
— Мой опыт?
— Я имею в виду нечто большее, чем эмпирическую базу вашей собственной, недолгой еще жизни.
— Я требую объяснений!
— Молодой человек, к сожалению для вас, вы в логическом кольце. Ваш выбор ограничен только тем, что вы можете либо принять этот логос, либо отвергнуть его. На наши дальнейшие действия это не повлияет.
— Значит, я не могу встать и уйти. Так?
— Именно.
— Это похищение. По нашим законам — очень тяжелое преступление. К тому же кое-кто знает, куда я отправился.
— Видите ли, я считаю ваши слова ложью. Никто и никогда не узнает, где вы были, потому что, когда мы с вами закончим, у вас не будет мотивов разглашать это. В ваших же интересах. А на то время, что вы проведете здесь, всегда можно придумать массу оправданий.
— Учтите, я буду сопротивляться.
— Мы не любим необоснованных действий. Вы ненаблюдательны, юноша. В ваш напиток подмешан сильный станнер. Через пару минут вы сможете разве что моргать.
— Вы тоже пили этот чай.
— Но я не клал в него мед. Остыньте, мистер Стокер, хочу вас обнадежить — не все члены «Ахерона» согласились с рацеями брата Ханта в ваш адрес. Я действую, считайте, на свой страх и риск. В любом случае ситуация не может ограничиться только лишь вашей смертью.
— Значит, возможно и такое?
— А я разве еще не говорил об этом? Простите старика, память с возрастом начинает подводить. Все чаще приходится обращаться к помощи машин или секретарей. Одну минуточку.
Яз вновь вынул пульт с сенсорным экраном и что-то нажал на нем. Появился старик, приносивший чай.
— Скажите, брат Пал, все ли готово для мистера Стокера?
— Ингалятор с выпаркой цикуты ждет его уже четверть часа.
— Спасибо, можете идти.
Старик ушел. Некоторое время Яза и Стокера связывала лишь повисшая тишина. Потом Стокер заговорил:
— Когда я все же узнаю, что происходит?
— Изучите логос, а потом мы с вами объяснимся.
— Хорошо, я согласен.
— Тогда я вас оставлю. Когда я уйду, выпейте вот это. — Яз положил перед Стокером ампулу с голубой жидкостью. Но учтите, автоматическая система слежения отдаст приказ закачать в эту комнату сернистый газ, если сочтет ваши действия агрессивными.
— Я это учту.
Глава 7
В дверь деликатно постучали. Ватек крутанулся в кресле на колесиках. Звук движения потонул в длинном ворсе синтетического ковра, оставив на нем три заметные полосы.
— Войдите, — произнес Ватек.
В кабинет вошел Привратник. Его искусственное лицо не выражало никаких эмоций. Продолжая движение, он поправлял маску жидкокристаллического наголовного дисплея. Руки с тонкими пальцами порхали вокруг консоли управления, чьи половины были закреплены на гибких кронштейнах вокруг бедер.
— Что случилось? — спросил Ватек, раскуривая сигарету.