Через мгновение человек проснулся и выкинул из-под плаща правую руку. В лоб Ганса впился слепой взгляд пистолета.
— А ты кто такой? — низким голосом спросил человек.
— Ганс. — Парень не нашел лучшего ответа. Ему еще не приходилось вести разговор, находясь под прицелом.
— Что здесь делаешь?
— Осматриваюсь.
— Какого хрена ты вообще здесь забыл?
— Я путешествую. Иду в город.
— Один?
— Со мной сестра.
— Еще лучше. Женщина.
Неизвестный поднялся. Он все еще держал Ганса на мушке.
— Может, опустите пистолет? — наивно спросил Ганс. — Вряд ли я буду опасен вам.
— Может, и опущу. Еда у тебя есть?
— Только галеты и консервант воды.
— Не густо.
— Есть еще мясные консервы, но они просрочены.
— Да черт с ними. Водой поделишься? Я нормальной воды не видел хренову тучу времени.
— Нам самим не хватает.
— Да брось, парень. Я просто убью тебя и возьму сам все, что нужно.
— Не убьете.
— Откуда такая уверенность?
— Если бы вы этого хотели, то сделали бы сразу.
— Аналитик хренов. — Незнакомец опустил руку с пистолетом. — Ганс, говоришь. Ну пойдем, Ганс, покажешь, где остановился.
Гретель слегка испугалась, когда из темноты на нее вышел сперва брат, а потом высокий человек в широкой шляпе и плаще военного образца. Его походка была тиха, казалось, что он не касается земли.
— Не бойся, сестра, — сказал Ганс, — он не причинит вам вреда.
— Откуда ты это знаешь? — скептически заметила Гретель. — Он тебе сказал?
— Не стоит нервничать, девушка. Я молодняк не трогаю. Водой поделитесь?
— Я ему обещал.
— Обещал, — передразнила Гретель, — раз ты ему обещал, делись своей порцией.
Человек присел у костра и протянул руки к пламени.
— Уютно у вас. Кстати, меня зовут Влад. Ты, я полагаю, сестра Ганса.
— Да.
— И что вы тут делаете, молодые люди?
— Мы идем в город.
— Интересно. А вы знаете, что этого лучше не делать?
Влад отодвинулся от костра, сел на землю, сложив ноги крест-накрест, и выудил из-за пояса кисет.
— Ганс, ты куришь?
— Нет.
— И правильно. Хороший табак уже не делают лет триста, а на нормальные наркотики никогда не бывает денег.
Незнакомец сделал самокрутку, послюнявленным пальцем склеив бумажную трубочку, забил табак и, нагнувшись лицом к костру, прикурил. В воздухе повис тяжелый аромат сигаретного дыма.
— Вы есть будете? — спросила Гретель. — У нас есть немного мяса и галеты.
— Галеты не буду, а вот от мяса не откажусь.
— Оно несвежее.
— Не важно. Давай сюда.
Гретель передала Владу контейнер с консервами. Он достал из-за голенища длинный нож, вскрыл контейнер и принялся есть.
— Неплохо. Очень неплохо. Итак, что вы забыли в городе?
— Хотим оттуда попасть в центр.
— Однако.
— Это плохо?
— Нет, если повезет, оттуда действительно можно уехать по монорельсу до грузовой станции. А там — по воздуху — до ближайшего нормального поселения. Только из города вы не выйдете, заблудитесь или сгинете. А если и доберетесь до монорельса, то уж точно билет на грузовоз вам никто не даст. Просто так.
— У нас есть кое-какие деньги.
— Боюсь, этого мало в любом случае. На станции сейчас очень интересные порядки. Авиаторам интереснее будут органы Ганса и твоя… хм. Я ясно выразился?
— Весьма ясно. А вы что здесь делаете?
— Я здесь жду старого знакомого. У нас кое-какие общие интересы в городе.
— А вы можете нам помочь?
— А что я буду с этого иметь?
— У нас есть осел-киборг. Какой-никакой, а транспорт.
— Это мне неинтересно. Реальный товар у вас есть? Генетическое сырье, софт, оружие? Что-нибудь действительно ценное?
— Нет.
— Я так и думал. Ладно. Нам вроде бы все равно по пути. До границы города я вас доведу, там просто так шастать не рекомендуется. А дальше выкручивайтесь сами.
Старик переводит дыхание.
— Итак, остаток дороги мы прошли вместе с Владом. Кто он такой и чем занимается, выяснить не удалось. Он был мало разговорчив, и нам вскоре это стало неинтересно. К утру второго дня мы оказались на границе города. Мы стояли на небольшом холме, оставшемся от уранового штрека, внизу, в полукилометре пути начинались окраины города.
— Дойдете до первого кольцевого периметра, там еще цела табличка на доме. Оттуда на север. Компас есть?