Неподалеку гулко стреляет гаусс-карабин. Его ядро со свистом пронзает воздух и бьет Дагота в спину. Кинетическая энергия удара лишает того равновесия, и Дагот вынужден упасть на колено, чтобы хоть как-то удержаться на ногах. На его спине вскипает большая гематома, осколки ядра застревают в саване, из краев раны сочится зеленая субстанция. Она с шипением капает на землю и прожигает дыры в покрытии.
Карабин стреляет еще раз, но Дагот успевает броситься лицом в пол, в полете перекрутить тело спиной вниз и, слегка согнув его вперед, ответным залпом послать в карабинера своих змей. В наушнике тактического шлема каинит слышит противный зуммер-радар, вещающий, что к нему приближаются неизвестные объекты. Вампир пытается совершить маневр, но не успевает, насаженный на острые жгуты.
Уцелевшие каиниты спешат скрыться с поля боя. Их инстинкт подсказывает, что никакая сила не способна остановить Дагота. Так имеет ли смысл вступать в поединок, результат которого предрешен.
Дагот позволяет себе оглядеться. Пол усеян трупами мертвых каинитов. Его тело покрыто ранами, но саван скоро затянет их, абсорбировав пули в собственную клеточную структуру. Таким образом он слегка продлит свое существование. Но механизм уже запущен и ничто не отделяет Дагота от его скорой смерти. В бою или нет, уже не имеет решающего значения.
Но до этого времени он должен успеть довести начатое до конца. Иначе Бог прогневается на него и тогда небытие сменит приветливую маску на хищный оскал пыточных дел мастера. Надо успеть…
Дагот заходит в кабину лифта.
Ватек пропускает через себя энергетические токи, разлитые в воздухе. Он питает свое тело силами природы, пронзающими все живое во вселенной. И это превращает его в непревзойденного воина. Он готов к схватке с любым числом соперников и знает, что выйдет из нее победителем.
Голограммы искусственных борцов начинают свое движение. Тактический компьютер оценил мастерство Яна, повергнувшего первого соперника, и теперь он не допустит, чтобы виртуальные воины гибли так быстро. Кибернетический мозг будет учиться на собственных ошибках, анализируя каждое движение Ватека, и выстроит единственную выигрышную стратегию. Однако машинному интеллекту невдомек, что Ватек выстоит против любой атаки.
Ватек перегруппировался, его глаза отслеживают любое ответное движение. Вот один из соперников пошел в наступление. Он выписывает сложные ката, метя в Яна широким лезвием алебарды. Но Ватек уже знает, куда шагнет враг в следующую минуту. И он будет в том месте на вдох раньше.
Ян подныривает под алебарду, описывающую режущую дугу над его головой, и распрямляется, оказываясь в непосредственной близи от голограммы. Его руки, сложенные крест-накрест на уровне таза, разлетаются вверх и в сторону. Таким образом, серпы проделывают две глубокие борозды, перечеркивающие тело голограммы. Там рассеиваются медленно угасающими искрами, падающими на пол.
Пищит зуммер тактического компьютера, зарегистрировавшего очередную потерю. Но вот уже следующий воин атакует каинита. В его руках парные трезубцы-сай. Его выпад — скрещенные руки, выброшенные в ударе в грудь Ватеку. Но им навстречу уже летят серпы, готовые к блоку. Оружие встречается, Ватек крутится вокруг своей оси, одна рука восстанавливает блок на следующий удар врага, а вторая наносит свой атакующий удар. Противник едва успевает отклониться. Он меняет стойку и двумя круговыми ударами бьет Ватека. От первого трезубца Ян отбивается серпами, от второго уходит в низком крутящемся прыжке, результатом которого становится двойной удар ногами в грудь соперника. Тот отлетает назад и падает на спину.
На его место тут же становится новый боец.
Его топор готов упасть на голову Яна, но тот успевает увернуться. Один его серп впивается в основание шеи голографического воина, Ватека, не вынимая оружия из раны, описывает круг, мономолекулярный серп декапитирует соперника.
Тактический компьютер возмущен. Еще никогда он не встречался с таким мощным врагом.
«Веретено» гудит от возмущения. В самом его сердце появился враг, способный в одиночку противостоять всем силам каинитов, сосредоточенных в кондо.
Красные глаза сирен горят предупредительным огнем. Аудиосистема разносит гул тревоги по этажам, пробуждая боевую машину каинитов. Суетятся солдаты, облачаясь в доспехи и в последний раз проверяющие свое оружие.